cuentos

EDGAR ALLAN POE

LA MASCARA DE LA
MUERTE ROJA

Gentileza de El Trauko

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Digitalización:
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Edición en Word 97: El Trauko
Versión 1.0
Texto digital # 30
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Chile - diciembre 2000

La Máscara de la Muerte Roja

Edgar Allan Poe

LA MASCARA DE LA MUERTE ROJA
Edgar Allan Poe

Durante mucho tiempo, la «Muerte Roja» había devastado la región. Jamás pestilencia alguna
fue tan fatal y espantosa. Su avatar era la sangre, el color y el horror de la sangre. Se producían agudos
dolores, un súbitodesvanecimiento y, después, un abundante sangrar por los poros y la disolución del
ser. Las manchas purpúreas por el cuerpo, y especialmente por el rostro de la víctima, desechaban a
ésta de la Humanidad y la cerraban a todo socorro y a toda compasión. La invasión, el progreso y el
resultado de la enfermedad eran cuestión de media hora.
Pero el príncipe Próspero era feliz, intrépido y sagaz.Cuando sus dominios perdieron la mitad de
su población, reunió a un millar de amigos fuertes y de corazón alegre, elegidos entre los caballeros y las
damas de su corte, y con ellos constituyó un refugio recóndito en una de sus abadías fortificadas. Era una
construcción vasta y magnífica, una creación del propio príncipe, de gusto excéntrico, pero grandioso.
Rodeábala un fuerte y elevado muro,con sus correspondientes puertas de hierro. Los cortesanos, una
vez dentro, se sirvieron de hornillos y pesadas mazas para soldar los cerrojos. Decidieron atrincherarse
contra los súbitos impulsos de la desesperación del exterior e impedir toda salida a los frenesíes del
interior.
La abadía fue abastecida copiosamente. Gracias a tales precauciones los cortesanos podían
desafiar el contagio. Elmundo exterior, que se las compusiera como pudiese. Por lo demás, sería locura
afligirse o pensar en él. El príncipe había provisto aquella mansión de todos los medios de placer. Había
bufones, improvisadores, danzarines, músicos, lo bello en todas sus formas, y había vino. En el interior
existía todo esto, además de la seguridad. Afuera, la «Muerte Roja».
Ocurrió a fines del quinto o sextomes de su retiro, mientras la plaga hacía grandes estragos
afuera, cuando el príncipe Próspero proporcionó a su millar de amigos un baile de máscaras de la más
insólita magnificencia.
¡Qué voluptuoso cuadro el de ese baile de máscaras! Permítaseme describir los salones donde
tuvo efecto. Eran siete, en una hilera imperial. En muchos palacios estas hileras de salones constituyen
largasperspectivas en línea recta cuando los batientes de las puertas están abiertos de par en par, de
modo que la mirada llega hasta el final sin obstáculo. Aquí, el caso era muy distinto, como se podía
esperar por parte del duque y de su preferencia señaladísima por lo bizarre. Las salas estaban
dispuestas de modo tan irregular que la mirada solamente podía alcanzar una cada vez. Al cabo de un
espacio deveinte o treinta yardas encontrábase una súbita revuelta, y en cada esquina, un aspecto
diferente.
A derecha e izquierda, en medio de cada pared, una alta y estrecha ventana gótica comunicaba
con un corredor cerrado que seguía las sinuosidades del aposento. Cada ventanal estaba hecho de
vidrios de colores que armonizaban con el tono dominante de la decoración del salón para el cual se
abría....