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El cocodrilo
Los cocodrilos aparecieron por primera vez hace unos 200 millones de años y se cree que constituyen un vestigio de la gran era de los reptiles. Sus antecesores vivían originalmenteen tierra y tenían una constitución ligera, pero pronto se diversificaron en formas acuáticas y anfibias. A excepción de los aligatores, los cocodrilos viven en áreas tropicales y subtropicales delmundo.
Por su forma exterior, estos depredadores, son muy parecidos a los lagartos, aunque difieren en sus caracteres internos: la dentadura es muy robusta y dura, con dientes cónicos y agudos; unalengua breve. La cabeza es plana, con el hocico muy largo, el cuello corto y el tronco alargado.
En cuanto a la vida depredadora, se alimentan de cangrejos, insectos y ranas. Los más grandes cazanpeces, de animales muertos o permanecen en espera durante horas, listos para engullir presas como mamíferos y aves acuáticas. Aferran a la presa con mandíbulas poderosas y dientes filosos, arrastrándoladebajo del agua hasta ahogarla. Los cocodrilos no pueden masticar, de modo que cortan a la presa, sacudiéndola y despedazándola con sus dientes. Nuevos dientes crecen para reemplazar los que se rompen ose pierden.
Durante la época de apareamiento entierran sus huevos - del tamaño aproximado de un huevo de ganso- en la arena, el barro o en restos vegetales, donde los abandonan para que seanincubados por el calor del sol o la descomposición vegetal. Las hembras de algunas especies permanecen en las inmediaciones del nido para protegerlo y cuidar de los recién nacidos, aunque buen número de loshuevos se pierden por la acción de otros depredadores.
En la actualidad los huevos de reptil se utilizan como alimento en algunas partes del mundo; su piel es muy apreciada para la elaboración deartículos de cuero y el extracto de las glándulas de almizcle se utiliza en la elaboración de perfumes. Debido a la sobreexplotación, son considerados especies amenazadas.
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