Cueva de El Gigante

La prehistoria de la Baja Centroamérica

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to de los productos de consumo básico, especialmente de comestibles. La investigación reciente ha revelado que los residentes de Copán mostraban un alarmante incremento de desnutrición: y que sufrían enfermedades relacionadas con la deficiente alimentación que
se perfila desde comienzos de este siglo.
Después del año 822, no se encuentran másmonumentos fechados en Copán. Sin embargo, esto no significa que la población desapareciera abruptamente al cesar la construcción monumental en la
acrópolis de Copán. Siglos después, el valle de Copán continuaba
siendo ocupado por mayas, pero con una organización mucho menos centralizada, con menos inversión en la producción de manufacturas y, desde cualquier punto de vista, con un sistema deestratificación social mucho menos estructurado. Hacia el 1200 d.e. el valle
había sido definitivamente abandonado.

La prehistoria de la zona central
La historia temprana
Hasta hace poco, la historia cultural de la zona central parecía
iniciar in medias res. Es decir, que toda la evidencia segura de ocupación humana en ella es de fecha posterior al 1000 a.e., mucho después de que las pequeñas bandas decazadores migratorios originarios de Asia atravesaran el estrecho de Bering y penetraran por el
norte al continente americano y mucho después de que los llamados
«paleoindios» llegaran hasta las cordilleras de América del Sur. Sabemos, por ejemplo, que pequeños grupos de cazadores y recolectores que habitaban asentamientos semi permanentes ya estaban explotando las tierras altas de Chile en Monte Verde13.000 años atrás.
En la parte norte del continente estos tempranos emigrantes dejaron las señales indelebles de su estilo de vida nómada y de su gradual desplazamiento de este a sur en las regiones sub árticas del noroeste. Preeminentes entre esas señales son las famosas puntas de
proyectil de pedernal acanaladas (Clovis y Folsom), las cuales, en
ocasiones, se han encontrado en clara asociacióncon mamíferos de
gran tamaño ya extintos, tales como el mamut y el mastodonte que
recorrían el norte del continente al igual que el istmo centroameri-

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Los indios de Centroamérica

cano en época tan reciente como el pleistoceno tardío (hace alrededor de 10.000 años). Puntas acanaladas o algunas similares se han registrado en hallazgos superficiales o en colecciones privadas en la
zona central,pero nunca en contextos suceptibles de ser fechados
adecuadamente.
También es difuso el panorama correspondiente al siguiente período, conocido como arcaico en Mesoamérica y Norteamérica (aproximadamente 7000 a 2000 años a.C) y del primer milenio del período
formativo en Mesoamérica (2000 a.C. a 200 d.C). La zona central ha
arrojado hasta ahora muy poca evidencia segura de la presencia de
estaspequeñas y errantes bandas de cazadores y recolectores con su
característico inventario de artefactos de piedra y hueso, como tampoco de los incipientes agricultores seminómadas cuyas señales de actividad se encuentran documentadas en Norteamérica y en la zona sur
para la época arcaica. Es más, no se cuenta con ningún indicio significativo de que la zona central estuviera ocupada cuando la culturamesoamericana del área empezaba a tomar su más temprana forma reconocible, incluyendo, por ejemplo, la tecnología cerámica, la cual pudo
haber tenido su origen, entre otras posibilidades, alrededor del año
3000 a.C. en las regiones costeras del noroeste de América del sur
(Puerto Hormiga, Colombia, y Valdivia, Ecuador) de donde se difundió a las costas del Pacífico de Guatemala en el sitio LaVictoria.
En comparación con el resto del istmo centroamericano, las diferentes regiones que componen la zona central comparten esta peculiar, aunque oscura, historia cultural en esta época temprana. Esto
no implica necesariamente que ninguna población humana haya habitado o, por lo menos, atravesado en esa época esta región tan rica
y variada desde el punto de vista ecológico. Efectivamente...