Cuidado del cuerpo en la edad media

CUIDADO DEL CUERPO EN LA EDAD MEDIA

La cultura occidental, desde tiempos antiquísimos, ha creído poder y deber preservar el cuerpo. Ésta pretensión, es quien permite hacer un rastreo de aquellas prácticas de previsión y cuidado del cuerpo a en el devenir de los procesos históricos. La actitud preventiva ante las enfermedades que nuestros cuerpos padecen no es un invento contemporáneo, losintentos por alejar el mal de la vida terrenal se remontan desde tiempos anteriores a la antigüedad, incluso, a pesar de que el discurso predominante de la edad media estuviese basado en la curación de las almas y no del cuerpo, puesto que éste no es más que una envoltura efímera, los vestigios de la medicina antigua y el planteamiento de nuevas consideraciones sobre el cuidado del cuerpo,circularon en el transcurso de ese largo periodo que llamamos edad media. Las prácticas del cuidado del cuerpo, las costumbres de la limpieza y el cuidado de sí mismo, tienen que ver necesariamente con las imágenes que se tienen del cuerpo, quienes son maravillosamente variables y discontinuas. Además son, en múltiples ocasiones, reflejo de creencias, pensamientos y nociones relativas al lugar del cuerpocon relación al mundo material. En éste sentido, no deja de llamar la atención el hecho de que la prevención de las enfermedades estuviese relacionado por ejemplo, con algunos objetos como joyas, reliquias y metales, así mismo, que se pusiese especial énfasis en la observación a determinados aspectos como los alimentos, los olores, los aires, los climas, el calor y el frío, y por otro lado, tambiéna actitudes como el sueño, los bostezos y los estornudos. Curiosamente, la materialidad está conectada firmemente con la espiritualidad, punto demostrable a partir de la noción medievalista de equilibrio cósmico del cuerpo con respecto a las estaciones, los planetas y el zodiaco, agregando a esta amalgama de ideas la voluntad divina de castigar a la humanidad, por su relación con unasdeterminadas prácticas morales, biológicas y terrenales. Hablar de edad media siempre es amplio y complejo, de esta manera, el presente texto, se enfoca más específicamente en los últimos cuatro siglos finales de la edad media en la parte occidental europea.
La antigüedad hizo sentir su peso en la edad media en una consideración particular frente al cuerpo. Para la edad media, siguiendo la tradición deHipócrates, nuestro cuerpo está hecho sustancialmente de humores, unos líquidos que vienen de la ingestión de alimentos, recorren todo nuestro cuerpo, incluyendo los órganos y nos dan sustancia y color. Se modifican y tienen las mismas características de los fluidos naturales, o sea, pueden ser claros o turbulentos y densos o livianos. Se escapan por cualquier herida y están presentes en diversassecreciones, pero además, es su corrupción la que provoca enfermedades. Cuando algo está mal, ya sea por descomposición o por exceso de los humores, aparecen síntomas. En torno a la idea de problemas en los humores, se formaron prácticas e ideas particulares para descargar el exceso de humores malignos. De éste modo, se constituyeron prácticas como la sangría, un hábito de mucha popularidad endiferentes instituciones medievales, que incluso se utilizó, como método preventivo y no solo como tratamiento de la enfermedad, fue instado con una determinada regularidad y además, se ejercía con mayor regularidad en clases sociales más altas. Del mismo modo, es interesante encontrar recomendaciones para el cuidado de la vida como la pronta evacuación de las necesidades biológicas (orinar, defecar eincluso, tener sexo).
La lepra, era una enfermedad asociada con los humores podridos, una podredumbre que se sale de las entrañas y se materializa tanto exteriormente que llega a desfigurar a los hombres, a dejarlos sin rostro. El enfermo es equivalente al muerto, pero además, es muestra material de aquel mundo intangible del mal y el castigo divino. La podredumbre de los cuerpos alimenta la...