Culler J

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Breve introducción a la teoría literaria

creas saber; nunca sabrás con certeza si «tienes que leer»
aJean Baudrillard, Mijail Bajtin, Walter Benjamín, Hélene
~1xous, C. L. R. James, Melanie Klein o Julia Kristeva o bien
s1 puedes olvidarlos «sin peligro». (Dependerá, claro de
~uién seas tú y de quién quieras ser.) Gran parte de la h~sti­
lidad co?tra la teoría proviene sin duda de queadmitir su importanc~a. :s comprome~erse sin término límite a quedar el).
una pos1c1on en la que siempre habrá cosas importantes que
no sepamos. Pero eso es señal de que estamos vivos.
Sin embargo, la teoría invita a desear la excelencia; se suele cre~r que la teoría nos dará los conceptos necesarios para
orgamzar y _c~mpre?~~r los fenómenos que nos importan.
Pero la teona lmpostbilita tal maestría, noya sólo porque no
lo podamos saber todo, sino especialmente -y eso duele
mas- porque la teoría es en sí misma el cuestionamiento de
las presunciones y los supuestos en que las basamos. La naturaleza de la teoría consiste en deshacer lo que uno creía
saber, mediante un combate de premisas y postulados; por
tanto, no se puede predecir qué efectos se derivarán de la
teoría. No se domina un tema, perotampoco permanecemos
en el punto de partida; contamos con nuevas maneras de reflexi?nar so_bre_lo que leemos, con preguntas nuevas y con
una tdea mas aJustada de qué implicaciones tienen las preguntas que hacemos a los libros que leemos.
En consecuencia, esta Breve introducción no convertirá a
l?s l:ctore~ e~ r:nae~tros, y no sólo por su brevedad; pero perfila líneas stgmftcatlvas del pensamientoy delimita las áreas de
debate recientes, especialmente las propias de la literatura.
Presenta ejemplos de investigación teórica, con la esperanza
de que resulten valiosos para el lector y le animen a catar los
placeres del pensamiento teórico.

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¿QUÉ ES LA LITERATURA,
Y QUÉ IMPORTA LO QUE SEA?

¿Qué es la literatura? Uno pensaría que esa ha de ser una
cuestión central en la teoría literaria,pero en realidad no parece haber importado demasiado. ¿Por qué razón?
Al parecer hay sobre todo dos razones. En primer lugar,
dado que la propia teoría entremezcla ideas de la filosofía, la
lingüística, la historia, la teoría política y el psicoanálisis, ¿por
qué habríamos de preocuparnos de si los textos que leemos
son literarios o n_o? ¡Los estudiantes y los p~ofesores de literatura tienen hoy asu alcance una larga sene de proyectos de
investigación sobre los que escribir y leer - «imágenes de la
mujer a principios del siglo XX», por poner un ejemplo- que
dan cabida con igual derecho a textos tanto literarios como no
literarios. Se pueden estudiar las novelas de Virginia Woolf, la
narración de los casos clínicos de Freud o incluso esos dos ámbitos, y no parece que la distinción seacrucial para el método.
No se trata de que todos los textos sean de algún modo iguales: algunos se consideran más ricos, más poderosos, ejemplares, revolucionarios o fundamentales, por las razones que
sean. Pero ambas obras, las literarias y las no literarias, pueden estudiarse conjuntamente y con métodos parejos.

Uterarz'edad fuera de la literatura

Culler, Jonathan (2004). "¿Qué es la literatura yqué importa lo que sea?". Breve introducción a
la crítica literaria. Barcelona: Crítica, pp. 29-55.

En segundo lugar, la distinción no es crucial porque diversas
obras de teoría hayan descubierto lo que podríamos llamar,
simplificando al máximo, la <>de numerosos fenómenos no literarios. Muchos de los rasgos que con frecuen-

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Breve introducción a la teoría literaria

cía se hantenido por literarios resultan ser también fundamentales en discursos y prácticas no literarios. \Por ejemplo, en las
discusiones recientes sobre la naturaleza de la comprensión histórica, se ha tomado como modelo el análisis de la comprensión de una narración. Un historiador no ofrece propiamente
explicaciones equiparables a las leyes científicas con valor predictivo; no puede mostrar que si X...

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