Cultivo del papayo (Carica papaya)

I.- INTRODUCCIÓN:
La papaya (Carica papaya L.) es una de las frutas más cultivadas en los países tropicales, debido a que el papayo es una planta de producción rápida, tasa de retorno alta y pronto periodo de reembolso. Otro aspecto importante que ha contribuido a la expansión del cultivo en los últimos años, ha sido el incremento de la demanda motivada por su valor alimenticio en lo querespecta al contenido de vitaminas, el favorable efecto que tiene en la digestión y asimilación de los alimentos y en los usos alternos al consumo fresco en lo que destaca la obtención de la papaína cuyo empleo se generaliza en la clarificación de cervezas y como ablandador de carnes. (Curso Internacional de papaya. Carlos E. Ruiz Wong. PROFRUTA, MAGA. Guatemala 2002)
El papayo (Carica papaya L.)es una especie probablemente originaria de Centroamérica y Sur de México, mientras que otros botánicos piensan que su centro de origen podría ser el área del Caribe, otros entre Nicaragua y Honduras o al Noroeste de América del Sur en la vertiente oriental de los Andes. Hay documentos y relatos históricos que señalan que le cultivo de la papaya se expandió en 1525 desde Panamá y RepublicaDominicana a todo cernió y Sur de América. (Revista sobre Desarrollo Sustentable. Rubén Mandujano Barrios. México. 2003)
De cualquier forma es una especie originaria de la zona tropical de las Américas, sin duda domesticada por alguna antigua civilización. El género Carica incluye 14 especies, todas nativas de América tropical, de las cuales solamente 11 producen fruta comestible: Carica parviflora(ADC) Solms., C. quercifolia Hieron, C. candicans A.Gray, C. stipulata Badillo, C. pubescens Lenné et Koch., C. weberbaueri Harms., C.goudotiana Tr. Et planch., C .monoica Desf., C .chaúl flora Jaq., C. sphaerocarpa García et Hernández y C .papaya L. Que destaca sobre las demás por su mayor importancia económica. (Revista sobre Desarrollo Sustentable. Rubén Mandujano Barrios. México. 2003)
Es unfrutal de mucha importancia en todos los trópicos por sus frutos y sus propiedades medicinales.
El látex contiene dos enzimas proteo líticos, la chemopapaina. La papaína es producida y comercializada por sus empleos cual ablandador de carnes, en la industria cervecera para la clarificación, por el tratamiento de la lana y de la seda antes de la coloración textil, para depilar el cuero antes delcurtido, como adyuvante en la transformación de la goma y en la industria farmacéutica como digestivo. (Revista sobre Desarrollo Sustentable. Rubén Mandujano Barrios. México. 2003)
Se ha utilizado también por el tratamiento de úlceras, difteria, fiebres, antiinflamatorio y como agente adhesivo después de las operaciones quirúrgicas. La chemopapaína se inyecta en caso de deslizamiento de los discosespinales y nervios apretados. Rica en vitaminas A y D, la papaína entra en los ingredientes de numerosas formulaciones de pastas dentales, cosméticos, jabones y detergentes. Se sigue aplican también en el procesamiento del hígado del atún para extraer aceite. (Revista sobre Desarrollo Sustentable. Rubén Mandujano Barrios. México. 2003)
Comercialmente se extrae el látex haciendo incisiones a lasuperficie de los frutos verdes en la mañana y se repite la operación manual (con cuchillo o lama de rastrillo) durante 4-5 días de seguida, hasta que le látex pare su flujo. El látex coagula rápido. Es enviado a la planta procesadora que lo seca a temperatura ambiente, lo reduce en polvo y lo envasa. El secado solar altera el producto, descolorándolo. Para obtener 68 Kg. de papaína se emplea ellátex de alrededor 1500 papaya de tamaño regular. (Revista sobre Desarrollo Sustentable. Rubén Mandujano Barrios. México. 2003)
Entre sus principales propiedades medicinales empleadas en las terapéuticas naturales y la herbolaria en todo México, se señalan por su eficacidad el uso de las semillas como vermífugo, abortivo, emenagogo y para aliviar las inflamaciones del estómago, el látex como...