Cultivo

Una opción para cultivar en pequeñas extensiones

El azafrán es un cultivo ideal para productores minifundistas, con superficies de 0,3 a 1 hectárea, por ofrecer las siguientes ventajas: 

Es un cultivo de otoño-invierno, época de escasa actividad agrícola. 

Las plantas requieren suelos de mediana fertilidad y agua con cierta moderación. 

Las labores culturales pueden efectuarse conpocas herramientas y son de bajos valores. 

Se emplean escasos insumos: fertilizantes, herbicidas y productos fitosanitarios. 
La tecnología que requiere no difiere mucho de las que se realizan a otros cultivos hortícolas y son fáciles de hacer. 

Exige poca mano de obra durante el año agrícola, excepto en el período de cosecha. 

Escapa a los daños climáticos, especialmente a las heladasotoñales y al granizo. Mediante un simple y económico proceso se transforma al producto en no perecedero. El producto terminado es de fácil conservación. 

Además permite al productor hacer diversificación de cultivos evitando la pérdida de fertilidad y degradación del suelo. Se lograría la ocupación semiociosa de la mano de obra del grupo familiar durante casi todo el año. Se aumentaría larentabilidad, mejorando la calidad de vida familiar. 

Características de la planta

El azafrán es una planta rústica, de unos 40 a 60 cm de altura, de días cortos, vegeta en otoño e invierno y ocupa el terreno durante 3 años. 

Se propaga por cormos, mal llamados bulbos; a los más chicos por su forma se los denomina cormillos y no son floríferos en los dos primeros años vegetativos. 

Las hojasse dan en manojos de 6 a 10, son sésiles, lineales y terminadas en punta. 

Cada cormo puede dar origen de 1 a 3 tallos florales y cada uno de ellos 1 a 3 flores solitarias, que son más bien grandes, con 6 pétalos de color lila y poseen 3 estambres cortos, amarillos y un pistilo blanquecino en su base, trifurcado en tres estigmas largos de color rojo-anaranjado, son la parte útil de la planta. Tecnología del cultivo

La época de plantación, en Mendoza va de mediados de noviembre a fines de diciembre. Cuando se utilizan cormos ligeramente dañados, puede plantarse a fines de febrero. 

Distancia de plantación

En surcos con una cara entre 50 a 60 cm y en doble cara de 70 a 80 cm, y la separación entre caras sobre el borde es de 15 a 20 cm. 

Densidad de plantación

La densidadde cormos por hectárea varía según sean surcos con una o doble cara, distancia entre surcos y tamaño de los cormos. Se utilizan para plantar de 20 a 25 gramos, (14 cormos por metro lineal), de 26 a 30 gramos, (12 cormos por metro lineal) y los de 31 a 35 gramos, (10 cormos por metro lineal).

Preparación del suelo

Hacer los surcos según el sistema de plantación elegido con una profundidad de12 a 15 cm., en dirección a la menor pendiente. 

Colocar en el fondo de los surcos los cormos con el ápice hacia arriba y separarlos de acuerdo a su tamaño. 

Tapar de manera que los cormos queden enterrados entre 19 a 21 cm del nivel del camellón. Dar un riego de inmediato. 

Labores culturales de posplantación

Debe darse el primer riego al mes de la plantación y repetir a fines defebrero y a unos 10 días previo a la emergencia de las hojas. 

Controlar las malezas con herbicidas o carpidas superficiales.

Mantener el suelo mullido, desde unos 5 días antes de la brotación mediante carpida manual sobre la hilera de plantación. 

Cosecha

La recolección de flores, el desbriznado y el testado de los estigmas son casi simultáneos. 

Recolección de flores: diariamente secortan únicamente las flores abiertas, entre la corola y la inserción con el pecíolo. Se guardan a la sombra, en capas no mayores de 25 cm de espesor, hasta el desbriznado. 

Desbriznación: se efectúa tomando una flor y con las uñas de los dedos índice y pulgar de la otra mano se corta el estilo justo donde cambia el color blanquecino y rojo-anaranjado. Los tres estigmas deben estar unidos...