Cultivos De Cobertura

1.- Generalidades.
¿Cómo entendemos la agricultura de cobertura?
Es aquella que permite la producción de cultivos al mismo tiempo mantiene el suelo siempre protegido con material vegetal. Esta cobertura puede ser la misma vegetación que de manera natural crece en ese sitio o plantas cultivadas. Las coberturas se pueden observar en dos etapas: cuando están en crecimiento y cuando están endescomposición sobre el suelo

Terminología
Existe una diversidad de nombres empleados tanto en el ámbito técnico como en el campesino que hacen referencia a la agricultura de cobertura, según el aspecto que se desee destacar, a saber:
* Siembra sobre mulch (en inglés se refiere a una mezcla de hojas y paja).
* Siembra sobre residuos (se refiere a los residuos de cosecha) o siembra sobrerastrojos.
* Sistemas de corete y cobertura (slash/mulch ystem en inglés).
* Siembras sobre cobertura.
* Sistema de leguminosas coberteras.
* Sistemas de abonos verdes y cultivos de cobertura (AVCC).
* Labranza de conservación.
* Labranza cero (labranza de conservación sin mover el suelo).
* Labranza mínima (labranza de conservación que permite una mínima alteración desuelo).
* Siembra directa – en Brasil- (equivale a la labranza cero).
* Cultivo mínimo –en Brasil- (equivale a la labranza mínima).
Los campesinos pueden emplear algunos de los siguientes términos:
* Siembra sobre colchón o siembra sobre basura (México).
* Siembra de tapachol, chahuitera o tonamil (en México coincide con el ciclo otoño-invierno).
* Siembra en broza (en México).* Siembra en crudo (en Honduras).
* Siembras en tapado (en Honduras y Costa Rica).
Al escuchar cualquiera de estos términos, uno puede saber de lo que se está hablando. En nuestro caso les llamaremos simplemente “siembras de cobertura”.
Las plantas que interesan como cobertura
Hay dos tipos:
* Las plantas leguminosas (leguminosas coberteras), por ejemplo: el frijol nescafé (Mucunapruriens o M. deeringiana), canavalia (Canavalia ensiforms), kudzu tropical (Pueraria phaseoloides), etcétera, y
* Cualquier otra planta que tenga ventajas en determinado clima o suelo, por ejemplo: árnica (Thitonia diversifolia), pasto privilegio (Panicum maximun), etcétera.
Las plantas leguminosas representan un valor muy especial debido a su capacidad de fijar el nitrógeno del aire a travésde la simbiosis con la bacteria Rhizobium que forma nódulos o bolitas en sus raíces. A estas plantas que han sido usadas desde tiempos históricos se les ha llamado “abonos verdes” (AV), y la manera de usarlas ha sido enterrándolas en el mismo lugar donde han crecido con el fin de mejorar la fertilidad del suelo.
Pero en las últimas décadas se ha impulsado una forma diferente de usar estasplantas leguminosas, ya que en lugar de enterrarlas, mejor se dejan sobre el suelo, con lo cual cumplen al mismo tiempo una doble función: son abono verde y cobertura. Por esto los técnicos les han llamado “leguminosas coberturas”, esto es equivalente también al término técnico de “abonos verdes y cultivos de cobertura” (AVCC).
Sin embargo, existe una gran variedad de plantas que pueden ofrecerventajas como cobertura. Puede ser la misma vegetación que crece de manera natural en el lugar, los mismos cultivos del ciclo inmediato anterior o plantas, que se siembran especialmente para cobertura por ciertas características deseables para el efecto. Más adelante se mencionaran dichas características.

La composición y cantidad deseable de cobertura
Si las coberturas contienen mucho carbono, porejemplo la paja de zacates, su descomposición es más rápida. Lo que se busca con fines agrícolas es que haya una relación adecuada de estos componentes para que la cobertura se descomponga a una velocidad favorable para el buen desarrollo de los cultivos de interés.
La cantidad deseable de cobertura que se requiere puede variar dependiendo del clima. Como criterios generales se busca que esa...