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NATURALEZA DE LOS ECOSISTEMAS Lectura de análisis: Los ecólogos tratan de organizar el conocimiento humano acerca de las interacciones que se presentan en la naturaleza. Construyen modelos de estasinteracciones de manera que puedan predecir qué sucederá en el futuro. Los seres vivientes interactúan con sus ambientes en diversas formas complejas. La ecología es una ciencia relativamente nueva yno resulta sorprendente que existan diversos puntos en los que los ecólogos no puedan hacer predicciones precisas. Sin embargo, en los últimos 50 años, han desarrollado un buen número de modelosconceptuales útiles. Los modelos simplifican la realidad determinando, minuciosamente, las variables que parecen ser claves en una situación dada. Esto permite a los científicos hacer predicciones sobre elfuturo, lo cual constituye la meta de la ciencia. En el crecimiento de las poblaciones estas tienen una tasa de nacimiento (número de crías producido por unidad de población y tiempo) una tasa demortalidad (número de muertes por unidad de tiempo) y una tasa de crecimiento. El principal agente de crecimiento de la población son los nacimientos, y el principal agente de descenso de la población esla muerte. Cuando el número de nacimientos es superior al número de muertes la población crece y cuando ocurre lo contrario, decrece. Cuando el número de nacimientos es igual al de muertes en unapoblación dada su tamaño no varía, y se dice que su tasa de crecimiento es cero. Al ser introducida en un medio ambiente favorable con abundantes recursos, una pequeña población puede experimentar uncrecimiento geométrico o exponencial, algo similar al interés compuesto. Muchas poblaciones experimentan un crecimiento exponencial en las primeras etapas de la colonización de un hábitat, ya que seapoderan de un nicho infraexplotado o expulsan a otras poblaciones de uno rentable. Las poblaciones que siguen creciendo exponencialmente, no obstante, acaban llevando al límite los recursos, y entran...