culto de isis en roma

EL CULTO ISIACO EN EL IMPERIO ROMANO. CULTOS DIARIOS Y RITUALES
INICIÁTICOS: ICONOGRAFÍA Y SIGNIFICADO
Mª AMPARO ARROYO DE LA FUENTE
El texto íntegro del artículo ha sido publicado en Boletín de la Asociación Española de Egiptología. (B.A.E.D.E., nº 12,
año 2002. Págs. 207-232), sin embargo, se han añadido, gracias a las posibilidades del soporte informático, algunas
imágenes que complementan laexposición).

dioses y, por supuesto, como en toda etapa de
crisis, propició el hecho de que la plebe se
inclinase hacia opciones que ofrecían un mayor
apoyo espiritual. Los desastres de Trasimeno y
Cannas supusieron el primer golpe para el
Panteón latino. Roma se vio acosada por
Aníbal; los dioses parecían haber fallado o, al
menos, haber dejado desprotegida a la "urbs", el
centro político delImperio. Las guerras civiles
acrecentaron la gravedad de una situación
decepcionante. De la mano de los propios
líderes romanos penetraron en Roma nuevas
divinidades: Mario contaba con una sacerdotisa
siria y Sila introdujo en Roma el culto a Mâ,
que sería asimilada a Bellona, al tiempo que se
instalaba en la ciudad el primer colegio de
"pastóforos", los sacerdotes isiacos. "La
situación interiordel país era desoladora y las
viejas fórmulas de la religiosidad romana
inoperantes"1. Los cultos orientales proliferaron
tras la crisis del 69 y, un siglo más tarde, en
tiempos de Marco Aurelio. Finalmente, con la
Anarquía militar, el orientalismo religioso
triunfó definitivamente y entre las legiones se
propagó el culto de Mithra2.

El análisis de la introducción de los cultos
orientales,mistéricos, en Roma hay que
considerar dos aspectos: 1) el cómo llegaron las
nuevas creencias, de qué modo se consolidaron
como cultos oficiales; 2) el porqué de su
capacidad de captación de una cantidad de
devotos ajenos, en un principio, a la religiosidad
oriental.
No es difícil comprender cómo penetraron una
serie de cultos extraños a la mentalidad latina,
procedentes de sus numerosas provincias o depaíses que mantenían relaciones comerciales
con Roma. En primer lugar, y a pesar de la
calificación de "externa superstitio" que nunca
se abandonará en los ámbitos más
conservadores, defensores de las costumbres y
la pureza republicanas, patrocinadas por
Augusto, hay que tener en cuenta la gran
capacidad de asimilación de Roma que,
tomando como ejemplo al helenismo, desarrolla
la denominada"interpretatio romana", una
adaptación de las identificaciones de los dioses
orientales llevada a cabo por los griegos y
trasladada, en este caso, a las divinidades
latinas.

Al margen de esta introducción inicial, no es
posible pasar por alto la política religiosa
augústea que precedió a la consolidación de los
cultos orientales en Roma. Augusto promocionó
las instituciones religiosas puramente latinas,colegios y cofradías, y, a partir del año 28,
inició la reconstrucción de los templos e,
incluso, revitalizó el significado religioso de los
juegos de anfiteatro o de circo. Su objetivo fue
fortalecer las costumbres tradicionales, "mores
maiorum", y su política se perfiló como
contraria a los cultos orientales, defendiendo la
"religio" en contra de la "superstitio", una

La gran extensión yactividad del Imperio, al
igual que la tolerancia que prácticamente exigía
el simple hecho de constituirse como tal,
facilitaba, pues, el conocimiento de religiones
ajenas a la latina; es decir, los romanos debían
conocer diferentes modos de vida sencillamente
por ser lo que eran. Sin embargo, no
permitieron a los extranjeros la práctica de su
religiosidad autóctona, sino que se sumaron a
sus cultos ycreencias
Para comprender este cambio de mentalidad
religiosa del pueblo romano, que le llevó a la
integración del culto isiaco dentro de sus
creencias, hay que analizar la crisis que sufrió
Roma a partir del siglo II a.C., ya que ésta
modificó la imagen que el pueblo tenía de sus

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1

GONZALEZ SERRANO, P. 1990. Pág. 127.
TURCAN, R. 1985. Las Religiones Orientales en el
Imperio Romano. En...