Cultura Cientifica y Humanistica

¿El hombre? Historia del debate científico sobre el Homo sapiens en el siglo XVIII

Antonio León Sánchez Curso de doctorado Departamento de Lógica y Filosofía de la Ciencia Facultad de Filosofía. UNED. Madrid

1. Introducción Tal como muchos autores de la época solían decir, el Siglo de las Luces, aproximadamente 1700-1789, representa el despertar de largos siglos de oscuridad e ignorancia auna nueva época iluminada por la luz de la razón y del respeto a la humanidad. El estudio de la concepción del hombre en varios autores representativos de esta época constituye el objetivo del presente trabajo. Tras un breve análisis del siglo de las luces, se exponen las conclusiones obtenidas sobe cada uno de los autores estudiados: Descartes, de La Mettrie, Hervás, Buffon, Voltaire y Diderot.Todos ellos autores ilustrados”, excepto Descartes que pertenece a la revolución científica de los siglos XVI-XVII. Aunque todos los autores estudiados se ocuparon del hombre, no todos trataron los mismos aspectos. Así, Descartes y de La Mettrie trabajaron más sobre aspectos relacionados con el funcionamiento del cuerpo humano, el último se ocupó también de ciertos aspectos de la psicologíahumana. Hervás, Buffon, Voltaire y Diderot desarrollaron una antropología más completa, interesándose por aspectos como la especie humana, las razas, la constitución y evolución de las sociedades, la moral, etc. En la última parte del trabajo se expone un análisis comparativo de los autores estudiados, que incluye su metodología, su visión del origen y de la naturaleza del hombre, de su relación conotras especies de animales, y de los aspectos sociales y morales de la antropología.

3. Los autores en su contexto: el Siglo de las Luces Por Ilustración o Siglo de las Luces suele entenderse la época de esplendor racionalista y humanista que tuvo lugar en Europa y en América, entre el inicio del siglo XVIII y la Revolución Francesa (1789). Este movimiento cultural tuvo sus precursores en laRevolución Científica de los siglos XVI y XVII, apoyada, a su vez, en los cambios sociales y económicos impulsado por el auge del comercio y la burguesía y por el decaimiento progresivo de la autoridad eclesiástica [9]. Aunque desde el punto de vista social la Ilustración se hallaba inscrita en el ámbito burgués, sus animadores no fueron exclusivamente burgueses. La Ilustración se inició en GranBretaña, pero acabó instalándose en Francia y extendiéndose a casi todos los países europeos y a sus colonias americanas. Más que por un conjunto de ideas fijas, el Movimiento Ilustrado se caracteriza por la alta valoración de los métodos racionales como instrumentos de búsqueda de la verdad. Métodos que fueron sustituyendo al estudio de las fuentes autorizadas como Aristóteles o la Biblia. Bajo elimpacto de los descubrimientos de Newton, llegó a admitirse un progreso ilimitado mediante el uso juicioso de la razón. De acuerdo con Kant, el lema de la época podía ser atreverse a conocer”. Utilizaron diferentes medios para propagar sus ideas: las sociedades secretas como la masonería, los salones, las academias, la prensa periódica y los libros, cuyas ediciones acabarían siendo internacionales. Porotra parte, la profesionalización y la independencia económica de los cultivadores de las artes y las ciencias hizo posible la independencia de sus ideas. Aunque veían en la religión -especialmente la católica- el gran enemigo de la inteligencia, no prescindieron totalmente de ella. Muchos ilustrados fueron deístas y aceptaron la existencia de la otra vida, pero al
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mismo tiempo rechazaron las complejidades de la teología. En filosofía, la Ilustración sustituye el sistema metafísico por el método analítico e inductivo, centrando su atención en los problemas de la teoría del conocimiento. En el terreno de las ciencias, se vive una época de gran esplendor. Se promueve el interés por las ciencias naturales y por las ciencias físico-químicas. Al...