cultura escrita

S ABERES

CULTURA ESCRITA
El aprendizaje de la lectura y la escritura para su uso en la vida cotidiana
Judith Kalman
DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIONES EDUCATIVAS, CENTRO DE INVESTIGACIÓN Y ESTUDIOS AVANZADOS DEL IPN/MÉXICO
kalman@data.net.mx

...Hace muchos años, caminando por las calles de la ciudad de México, encontré un letrero pintado a mano sobre una tabla de madera que decía:SE-aSEN-tRAvA-JOS-De-piN-TUra.
651-87-03
Como otros lectores consumados que no pueden dejar de leer cualquier texto que encuentran, también lo leí.
Sobre la marcha compuse mentalmente la ortografía y,
reflexionando sobre el trazo de las letras y la revoltura de

mayúsculas, minúsculas, estilos y tamaños, comenté para
mí misma que el autor del letrero seguramente no escribía muy seguido yespeculé sobre su escasa escolaridad.
Pensé que un hombre lo había escrito, imaginando su
ropa y su gorrita de papel salpicadas de pintura. Todo
esto ocurrió en unos escasos segundos, el tiempo que le
lleva a uno revisar un letrero como éste.
Seguí mi camino, pero de repente me di cuenta que
había hecho varias lecturas a la vez:
• Primero, leí el mensaje y entendí que el autor ofrecía
susservicios de pintor, dejando a sus lectores un teléfono donde lo podían localizar.

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• Después, reescribí mentalmente el recado, “corrigiendo” sus usos no convencionales.
• Finalmente, y basándome en lo que veía, llegué a ciertas conclusiones acerca del autor, su escolaridad, género, aspecto físico y clase social.
Fue esta última lectura la que más me inquietó ya que,pensándolo bien, me parecía un poco atrevido llegar a
conclusiones tan tajantes acerca de una persona que yo
nunca había visto sólo porque tenía unas faltas de ortografía, letras revueltas y guiones entre sus palabras. ¿Cómo
podía yo estar tan segura de tantas cosas? ¿Y con qué
derecho hacía tantas afirmaciones?
Esto fue a principios de los ochenta y sería hasta algunos años después que yoaprendería que no era la única que tenía estas preguntas. En otras latitudes, antropólogos, sociolingüistas y psicólogos sociales iniciaban una
agenda de investigación que buscaba contestar interrogantes muy similares a las mías. Buscaban entender cómo
se usa la lengua escrita, cómo la construimos socialmente, qué valor tiene en diferentes lugares y culturas y qué
lugar ocupa en nuestrassociedades. En el norte de África, en el sur de los Estados Unidos, en Samoa e Irán, en
las ciudades y en el campo, en la escuela y fuera de ella, se
estudiaban diferentes contextos para conocer a la cultura
escrita de cerca, para conocer
quién leía y escribía, para qué,
con qué, cuándo y cómo. Se investigaba lo que se hacía cuando se leía y escribía, lo que la
gente pensaba acerca de lo que
hacíay lo que pensaba que podría ocurrir a partir de sus acciones. Es decir, se estudiaba a
la alfabetización como una práctica social. (Kalman, J. 1999).
Ruth Schwartz-Cowan, una
historiadora de la tecnología, ha
notado que nuestra vida cotidiana está permeada por la cultura
escrita. Fundamenta su argumento con una serie de caracterizaciones ilustrativas que
muestran la omnipresencia de laescritura en la vida contemporánea: señala, por ejemplo, que
cuando llegamos a un acuerdo,
lo escribimos; cuando intercambiamos propiedades, redactamos una escritura; cuando hacemos una compra, se llena una
factura o se entrega un recibo.
Asimismo nota que cuando
queremos regular el comportamiento de la colectividad,
redactamos y escribimos leyes. Cuando la vida nos asombra, la contemplamos yescribimos nuestras reflexiones.
Cuando nuestros seres queridos están lejos les escribi4

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mos cartas o correos electrónicos. Uno de los símbolos
más importantes de nuestra cultura, el objeto que guía la
vida comunal y espiritual de una parte importante de la
sociedad, es un libro. Desde hace más de 2 mil años, los
símbolos escritos y las formas de ser que...