cultura identidad

1
LA CULTURA COMO IDENTIDAD Y LA IDENTIDAD COMO CULTURA
Gilberto Giménez
Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM
1. Cultura e identidad: una pareja conceptual indisociable
En esta conferencia me propongo desarrollar la relación simbiótica que, en mi
opinión, existe entre cultura e identidad. Así formulado, el tema exige lógicamente definir
primero qué entendemos por cultura eidentidad, porque sólo así podremos precisar sus
relaciones recíprocas.
Ya adelanto desde ahora que, si bien defenderé la indisociabilidad conceptual entre
cultura e identidad, también afirmaré que, si se asume una perspectiva histórica o
diacrónica, no existe una correlación estable o inmodificable entre las mismas, porque
vistas las cosas en el mediano o largo plazo, la identidad se defineprimariamente por sus
límites y no por el contenido cultural que en un momento determinado marca o fija esos
límites.
Por último, si tenemos tiempo abordaré, a la luz de las grandes tesis previamente
planteadas, un tema más concreto que suele estar muy presente en los debates
contemporáneos sobre la cultura y que puede interesar particularmente a los promotores
culturales: el multiculturalismo.Comenzaré planteando la tesis fundamental que me propongo sustentar: los
conceptos de cultura e identidad son conceptos estrechamente interrelacionados e
indisociables en sociología y antropología.

En efecto, nuestra identidad sólo puede

consistir en la apropiación distintiva de ciertos repertorios culturales que se encuentran en
nuestro entorno social, en nuestro grupo o en nuestrasociedad. Lo cual resulta más claro
todavía si se considera que la primera función de la identidad es marcar fronteras entre un
nosotros y los “otros”, y no se ve de qué otra manera podríamos diferenciarnos de los
demás si no es a través de una constelación de rasgos culturales distintivos. Por eso suelo
repetir siempre que la identidad no es más que el lado subjetivo (o, mejor, intersubjetivo)de la cultura, la cultura interiorizada en forma específica, distintiva y contrastiva por los
actores sociales en relación con otros actores.

2
Por consiguiente, para entender la identidad se requiere entender primero qué es
cultura, y eso es lo que vamos a hacer a continuación.

2. Breve incursión en el territorio de la cultura
Como acabo de señalar, los conceptos de identidad y decultura son inseparables,
por la sencilla razón de que el primero se construye a partir de materiales culturales. No
puedo desarrollar aquí, por supuesto, todo el proceso histórico de formación del concepto
de cultura en las ciencias sociales. Diré simplemente que hemos pasado de una concepción
culturalista que definía la cultura, en los años cincuenta, en términos de “modelos de
comportamiento”,a una concepción simbólica que a partir de Clifford Geertz, en los años
setenta, define la cultura como “pautas de significados”. Por consiguiente, Geertz restringe
el concepto de cultura reduciéndolo al ámbito de los hechos simbólicos. Este autor sigue
hablando de “pautas”, pero no ya de pautas de comportamientos sino de pautas de
significados, que de todos modos constituyen una dimensiónanalítica de los
comportamientos (porque lo simbólico no constituye un mundo aparte, sino una dimensión
inherente a todas las prácticas). Vale la pena recordar el primer capítulo del libro de
Clifford Geertz La interpretación de las culturas (1992), donde afirma, citando a Max
Weber,

que la cultura se presenta como una “telaraña de significados” que nosotros

mismos hemos tejido a nuestroalrededor y dentro de la cual quedamos ineluctablemente
atrapados (p. 20).
Pero demos un paso más: no todos los significados pueden llamarse
culturales, sino sólo aquellos que son compartidos y relativamente duraderos, ya sea a nivel
individual, ya sea a nivel histórico, es decir, en términos generacionales (Strauss y Quin,
1997: 89 ss.). Así, por ejemplo, hay significados vinculados con mi...