Cultura maya

 Área maya
Los litorales de las tierras mayas eran bañados por las aguas del Océano Pacífico, el Golfo de México y el mar Caribe. Los estudiosos han dividido el área en tres amplias zonas:

a) La Costa del Pacífico y la región del Piamonte
b) Las Tierras Altas
c) Las Tierras Bajas

 La Costa del Pacífico y la región del Piamonte.
Si se viajara de sur a norte en el área maya, sehallaría primero la zona de la Costa del Pacífico y la región del Piamonte, donde se originó la complejidad social maya. Un medio ambiente propicio para la agricultura y generoso en recursos marinos y costeros fue el marco ideal para los primeros asentamientos sedentarios. Con una favorable precipitación pluvial, la costa y la región del Piamonte ofrecen una amplia diversidad de fauna, flora yfuentes de agua. Sitios prehispánicos como El Baúl, Bilbao y Abaj Takalik, en Guatemala, florecieron en esta zona.

 La región de las Tierras Altas.
Seguidamente se llegaría a las Tierras Altas, que se subdividen a su vez, en norte y sur. Las Tierras Altas del norte proporcionan un gran potencial agrícola, una alta tasa anual de lluvias y un clima templado. Las Tierras Altas del sur, aunque unpoco menos húmedas, son también favorables para la agricultura. EL río Grijalva corre entre los valles de estas zonas pródigas en recursos agrícolas y minerales, en las que las fuentes de obsidiana y basalto proveyeron en abundancia los materiales necesarios para la manufactura de sus herramientas cotidianas. Sin embargo, en estas tierras la naturaleza suele enfrentar al hombre y, en ocasiones,derrotarlo; terremotos y volcanes han afectado a sus habitantes, a veces de maneta harto trágica, a lo largo de su historia. Entre los sitios arqueológicos localizados en las Tierras Altas se encuentran Kaminaljuyú, Zaculeu y Mixco Viejo, en Guatemala.

 La región de las Tierras Bajas.
Continuando por la región maya, se llagaría a las Tierras Bajas, que se dividen, a su vez, en Tierras Bajasdel sur, del centro y del norte.
Las Tierras Bajas del sur se ubican en la parte más meridional de la Península de Yucatán, reciben una considerable cantidad anual de lluvia y los suelos son más fértiles que en el norte, hallándose también áreas pantanosas favorables para la agricultura intensiva. Por esta zona corre un gran número de ríos, entre los que se cuentan importantes como Yaxchilán,Bonampak y Palenque, en Chiapas, y Piedras Negras, en Guatemala, se localizan en la región.
Las Tierras Bajas centrales se localizan en la región conocida como el Petén, y se caracterizan por suelos y bosques variados, relativamente poco drenaje superficial, ríos menores que en la tierras sureñas y, sobre todo, por pantanos estacionales denominados bajos. El mayor de los lagos en esta zona es elPetén Itzá, aunque existen por lo menos otros catorce. En las Tierras Bajas centrales se ubican sitios prehispánicos de la talla de Calakmul, en Campeche, Tikal y Uaxactún, en Guatemala, y Nohmul, en Belice.
Finalmente, en las Tierras Bajas del norte, en las que se localiza el estado de Yucatán. Se ubican sobre una especie de plataforma de roca caliza casi sin ningún relieve, cuyas únicaselevaciones se encuentran en la llamada serranía de la región Puuc. La lluvia se absorbe con rapidez y las fuentes de agua superficial son escasas; las más comunes son los cenotes, alrededor de los cuales se asentaron muchas poblaciones. Los suelos, sobre todo en el extremo norte, son poco profundos, lo cual llevó al obispo Diego de Landa a señalar: “Yucatán es la tierra de menos tierra que yo hevisto, porque toda ella es una viva laja”. Chichén Itzá, Dzibilchaltún, Ek Balam y Uxmal, en Yucatán, Tulum y Cobá en Quintana Roo, son algunos de los imponentes sitios prehispánicos que florecieron en el norte de la Península.

 Período clásico.
En este periodo maya la arquitectura se transforma en monumental, edificios de hasta 70 metros, tan o más altos que el palacio nacional de...