Cultura e identidad obrera

R E S E Ñ A

CULTURA E IDENTIDAD OBRERA
Mauricio Archila Neira. Cultura e identidad obrera. Colombia, 1910-1945
Cinep, 1992.

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a caracterización del proceso de aparición y formación de la clase obrera colombiana ha sido preocupación constante de quienes se han interesado en rescartar esa otra cara de la moneda histórica que constituye la vida de los trabajadores. Pero, ¿desde quémomento puede hablarse de clase obrera colombiana? Es una pregunta que no ha estado ociosamente en el tapete de discusión, porque la respuesta que se le dé emana la concep ción global que se tenga de la historia contemporá nea del país. El interrogante ha estado presente porque hasta ahora carecemos de un seguimiento persistente de la huella laboral. Aunque la historiografía regional se torna cada vezmás jugosa, el camino por recorrer es muy extenso y todavía continuamos sabiendo más de hombres ilustres que de sucesos callejeros, y más de leyenda adocenada que de verdadera vida cotidiana. En esas condiciones, el intento de transcribir la memoria de los trabajadores es inevitablemente una maroma que voltea el dato de la historia y nos lleva a un mundo en buenos trechos desconocidos y donde hay elriesgo de que toda "jugada" valga. Desde hace rato, hay que reconocerlo, los trabajos elaborados por Mauricio Archila han venido a enfrentar ese riesgo. Su esfuerzo pertinaz por rescatar la imagen cotidiana y trascendental de la comunidad asalariada ofrece mucha confianza debido a la solidez de su premisa teórica y a la eficacia de su metodología. Archila viene escribiendo la historia de lostrabajadores colombianos no como alguien que se pone a hacer la tarea escolar; es al contrario:

su construcción histórica va brotando de la labor investigativa sectorial y regional, de la narración que saca de la boca a los protagonistas y de la confrontación a que somete permanentemente sus hallazgos ¿Desde qué momento comienza a percibir el autor la presencia social de los obreros en Colombia? Enel segundo y tercer decenio del siglo XX. Ahora bien, en el proceso de creación de nuestra nacionalidad hay una estancia en que el protagonismo del pueblo raso tiene un corte, un tajo profundo, a partir del cual muchísimos perfiles protagónicos permanecen todavía en la sombra. Nos referimos a la derrota de los artesanos a mediados del siglo pasado. Lo que se sabe sobre la suerte posterior de losartesanos, a todo lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, no es enteramente satisfactorio, pero la huella de los trabajadores asalariados está perdida en grandes tramos del camino. ¿Qué ocurrió con las sucesivas oleadas de mano de obra libre que, aparentemente, fue exudando la demolición paulatina de los resguardos indígenas? ¿Cómo sucedieron las cosas en el seno de esa masa asalariadaminoritaria que subsistió a la sombra del régimen hacendatario? Cuando, a finales de los años 80 de ese siglo, Mariano Ospina Rodríguez expresaba el temor de su clase ante el crecimiento impetuoso del proletariado en Europa occidental, ¿también tenía ya motivos para ello en suelo colombiano?. En otras palabras: ¿la economía exportadora del tabaco, el añil, la quina -y el asalariado colombiano modernonace en la economía exportadora- no arrojó saldos impor-

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tantes -económica y socialmente importantes— de población que sólo podía vivir de la venta de su fuerza de trabajo?. No es que Mauricio Archila, en su última obra, "Cultura e identidad obrera", haya absuelto ese tipo de interrogantes. Tal vez no ha sido ese su propósito en la verificación de los orígenes de la claseobrera colombiana. Pero él ha encontrado una clave dife rente para penetrar el proceso global de aparición y formación de esa clase. Hasta ahora los investigadores del asunto habían edificado sus hipótesis más que todo desde el punto de partida del Juego de las fuerzas económicas y políticas, usando en algunos casos premisas sesgadas por el recurso ideológico. Archila ha querido hacerlo desde...