CuLTURA

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BREVE DISCURSO SOBRE LA CULTURA
Por Mario VARGAS LLOSA

Excelentísimo y Magnífico señor Rector
Ilustrísimas autoridades
Señores miembros de la Comunidad Universitaria
Señoras y señores
Queridos amigos

Me siento muy agradecido a la Universidad de Granada por honrarme
concediéndome este doctorado honoris causa, y, muy especialmente, a mi querido
amigo D. Blas Gil Extremera, quien,creo, ha sido el instigador principal de esta
conspiración fraterna de la que soy beneficiario. Sé muy bien que ser incorporado, de
manera simbólica, al claustro de profesores de esta institución es tanto un
reconocimiento como un mandato de rigor y honestidad. Ni qué decir qué haré cuanto
esté a mi alcance para no defraudarlos.

A lo largo de la historia, la noción de cultura ha tenidodistintos significados y
matices. Durante muchos siglos fue un concepto inseparable de la religión y del
conocimiento teológico, en Grecia estuvo marcado por la filosofía y en Roma por el
Derecho, en tanto que en el Renacimiento lo impregnaban sobre todo la literatura y las
artes. En épocas más recientes como la Ilustración fueron la ciencia y los grandes
descubrimientos científicos los que dieronel sesgo principal a la idea de cultura. Pero, a

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pesar de esas variantes y hasta nuestra época, cultura siempre significó una suma de
factores y disciplinas que, según un amplio consenso social, la constituían y ella
implicaba: la reivindicación de un patrimonio de ideas, valores y obras de arte, de unos
conocimientos históricos, religiosos, filosóficos y científicos en constanteevolución y el
fomento de la exploración de nuevas formas artísticas y literarias y de la investigación
en todos los campos del saber.
La cultura estableció siempre unos rangos sociales entre quienes la cultivaban, la
enriquecían con aportes diversos, la hacían progresar y quienes se desentendían de ella,
la despreciaban o ignoraban, o eran excluidas de ella por razones sociales y económicas.
Entodas las épocas históricas, hasta la nuestra, en una sociedad había personas cultas e
incultas, y, entre ambos extremos, personas más o menos cultas o más o menos incultas,
y esta clasificación resultaba bastante clara para el mundo entero porque para todos
regía un mismo sistema de valores, criterios culturales y maneras de pensar, juzgar y
comportarse.
En nuestro tiempo todo aquello hacambiado. La noción de cultura se extendió
tanto que, aunque nadie se atrevería a reconocerlo de manera explícita, se ha esfumado.
Se volvió un fantasma inaprensible, multitudinario y traslativo. Porque ya nadie es culto
si todos creen serlo o si el contenido de lo que llamamos cultura ha sido depravado de
tal modo que todos puedan justificadamente creer que lo son.
La más remota señal de esteproceso de progresivo empastelamiento y confusión
de lo que representa una cultura la dieron los antropólogos, inspirados, con la mejor
buena fe del mundo, en una voluntad de respeto y comprensión de las sociedades más
primitivas que estudiaban. Ellos establecieron que cultura era la suma de creencias,
conocimientos, lenguajes, costumbres, atuendos, usos, sistemas de parentesco y, en
resumen,todo aquello que un pueblo dice, hace, teme o adora. Esta definición no se

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limitaba a establecer un método para explorar la especificidad de un conglomerado
humano en relación con los demás. Quería también, de entrada, abjurar del
etnocentrismo prejuicioso y racista del que Occidente nunca se ha cansado de acusarse.
El propósito no podía ser más generoso, pero, ya sabemos, por el famosodicho, que el
infierno está empedrado de buenas intenciones. Porque una cosa es creer que todas las
culturas merecen consideración ya que, sin duda, en todas hay aportes positivos a la
civilización humana, y otra, muy distinta, creer que todas ellas, por el mero hecho de
existir, se equivalen. Y es esto último lo que asombrosamente ha llegado a ocurrir en
razón de un prejuicio monumental...