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¿De qué está hecha la materia?
¿De qué está hecha la materia? A este interrogante los físicos responden que los átomos están hechos de electrones, protones y neutrones. A su vez, protones yneutrones están hechos de unas partículas más pequeñas llamadas quarks. La teoría predice que debe haber seis de ellos, de nombres tan floridos como arriba, abajo, encanto, extraño, valle y cima. En losaceleradores se han descubierto todos ellos.
Pero existe una partícula predicha teóricamente que todavía no se ha encontrado: el bosón vectorial de Higgs, o como la bautizó el Nobel de Física, LeoLederman, la partícula divina. Su existencia fue postulada hace más de 30 años y responde a dos de las preguntas más fundamentales de la física de lo muy pequeño: ¿Por qué las partículas tienen masa? ¿Porqué esas masas son tan diferentes? La respuesta es: por culpa del Higgs. Es ella la que da las masas a las partículas elementales.
Resulta sorprendente que un concepto tan familiar como el de la masano fuera entendido hasta que surgió el Modelo Estándar, el paradigma que puso orden en el caótico mundo de los constituyentes fundamentales de la materia. Todos nosotros estamos acostumbrados a oírhablar de campos eléctricos, magnéticos y gravitacionales.
Así, una persona en el campo gravitatorio terrestre siente una fuerza. Las ondas electromagnéticas (como las ondas de radio y televisión)viajan por el espacio del mismo modo que las olas en un estanque se mueven por el agua. Si el estanque lo describimos en el lenguaje cuántico, la superficie del agua por la que se mueven las olas sería loque se llama un “campo”.
La física propone la existencia de otro campo que todavía no se ha observado, un campo que casi es indistinguible del espacio vacío. Es el campo de Higgs. Se cree que estecampo llena todo el espacio y, por interacción con este campo, las partículas elementales toman sus masas: las partículas que interaccionan fuertemente con el campo de Higgs son pesadas; las que...