cultura

Democracia participativa, ambiente y sustentabilidad
Por Daniel Ryan*
En "Ecología de la Información: escenarios y actores para la participación en asuntos
ambientales"; FLACSO/Chile - Nueva Sociedad; 2001; en prensa.

Introducción
La participación pública, y en particular el rol de las organizaciones no gubernamentales
(ONGs), se presenta como un elemento central en el discurso y laspreocupaciones por el
ambiente y el desarrollo. Numerosos acuerdos internacionales, declaraciones, planes de
acción han subrayado la importancia y necesidad de avanzar hacia el desarrollo sustentable
a través de una mayor participación ciudadana. Así, se puede mencionar la Declaración de
Río sobre Ambiente y Desarrollo (1992), suscripta por más de cien jefes de Estado y de
Gobierno, la cual en suPrincipio 10 establece que “... el mejor modo de tratar las
cuestiones ambientales es con la participación de los ciudadanos interesados en el nivel
que corresponda ...”.
El fenómeno de la participación pública, sin embargo, no es exclusivo de la temática
ambiental. En numerosas áreas o cuestiones de la vida social, como por ejemplo derechos
humanos, derechos de los consumidores, etc., laparticipación de la ciudadanía ha sido un
factor central para el avance de estos temas en el ámbito de la opinión pública y la agenda
política. En todo caso, la importancia y la atención que genera la participación pública en
la temática ambiental es una manifestación más de la centralidad que ha adquirido la
sociedad civil en la vida democrática moderna.
En efecto, la idea que los ciudadanossólo actúan cuando se trata de elegir a los
gobernantes, principio básico de la democracia representativa (“el pueblo no delibera ni
gobierna sino a través de sus representantes”), se percibe como insuficiente para hacer
frente a las complejidades de la vida moderna; cada vez con más fuerza se plantea la
necesidad de un rol activo de la población en las cuestiones públicas. De tal modo, alconcepto de democracia representativa se le agrega, ahora, la calificación de participativa.1
Adaptando categorías desarrolladas por Cohen y Arato en el análisis del concepto de
sociedad civil, podemos distinguir al menos dos componentes en la noción de democracia
participativa. Por un lado, un componente “activo”, que comprende los actos y acciones
mismas de participación; esto es el “hacer” dela sociedad civil, ya sean tareas educativas,
de concientización de la opinión pública, de movilización social o cualquier otro tipo de
* Daniel Ryan, abogado (U.N.C.), LLM (SOAS-Univ. de Londres), Especialista en OSFL (CEDES-Univ. San
Andrés-UTDT); actualmente se desempeña como Director Ejecutivo Adjunto de FARN (Fundación Ambiente
y Recursos Naturales). Este artículo es una adaptación de untrabajo presentado en el II Curso de Posgrado
sobre Ambiente, Economía y Sociedad organizado por FLACSO, sede Argentina, a ser publicado
próximamente.
1
Tarak, Pedro, y Sabsay, Daniel, “La Participación Vecinal y la Gestión del Medio ambiente”, FARN,
Buenos Aires, 1995, pp. 3-5.

1

involucramiento en las cuestiones públicas. Por otro lado, un componente “institucional”,
que se refiereal conjunto de instituciones que reconocen y garantizan el ejercicio de los
derechos de la ciudadanía, por ejemplo, a asociarse, a peticionar ante las autoridades, a
acceder a la información pública, etc.
La importancia de la distinción reside en resaltar la necesaria concurrencia de ambos
componentes en la construcción de una democracia participativa. Un alto nivel de
movilización social, unaalta capacidad de influencia por parte de ciertas organizaciones
sociales, un diálogo fluido entre gobierno y sociedad, no son indicadores suficientes de la
fortaleza de una democracia participativa. Se trata de construir participación con soportes
institucionales y jurídicos. La participación se institucionaliza a partir del reconocimiento
de derechos y sobre la base de un criterio de...