cultura

Algunas reflexiones en torno al concepto de cultura

Definiciones del sentido común

El concepto de Cultura involucra una multiplicidad de significados que abarcan desde
aquellas expresiones que utiliza el sentido común hasta las definiciones dadas por los
antropólogos, muchos de los cuales la consideran su objeto de estudio.
Dentro de las significaciones más técnicas, las que se suponeelabora la antropología, no
existe unanimidad y hasta puede decirse que algunas son contradictorias entre sí.
En este texto pasaremos revista a algunas de las conceptualizaciones más utilizadas,
incluyendo las que pueden identificarse con el sentido común, para proceder luego a
realizar una crítica de cada una de ellas que pondere sus ventajas y desventajas. A partir
de allí intentaremosconstruir una definición más operativa, que permita su utilización en
las diferentes ramas de la antropología, incluyendo tanto a la arqueología como a la
antropología biológica.
La etimología de la palabra remite a la cuestión agrícola. Cultura proviene de cultivo,
remite al cuidado de los huertos. Su significado original está relacionado con las técnicas
y conocimientos que se emplean a la horade la agricultura. Si nos remitiéramos a este
sentido primigenio, quedarían fuera la mayoría de las actividades humanas; inclusive
sociedades enteras serían excluidas, como aquellas que no se practican las artes agrícolas,
que por cierto a lo largo de la historia de la humanidad han sido la mayoría. Por lo tanto
el origen del término no aporta demasiado en nuestra pretensión de construir unconcepto
operativo.
Desde el sentido común se suele hablar de Cultura como equivalente de las Artes. Así
alguien culto es la persona que gusta de ciertas Artes consagradas; por ejemplo en música
quien gusta de la música "clásica" (que incluye al barroco, al clasicismo, al
romanticismo, al impresionismo, etc.), en artes plásticas quien admira a los pintores que
exponen en museos, en literaturaquien sólo lee aquellos autores aceptados por la elite
intelectual, etc. En definitiva esta definición no sólo es muy restrictiva, ya que Cultura es
sólo alguna de las expresiones artísticas, sino que además no establece una definición

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precisa, porque algunos artistas que hoy no se consideran parte de la Cultura, mañana,
merced a algún procedimiento no explicitado, pueden convertirse enlos grandes
exponentes de la Cultura. En los últimos tiempos se observó una ampliación del concepto
desde el sentido común; si bien sigue remitiendo básicamente a cuestiones relativas al
arte. Se incorporaron todas las manifestaciones del Arte Popular, así, por ejemplo, las
murgas son parte de la cultura ciudadana lo mismo que el tango o que el rock'n'roll. Tal
vez el trabajo de los "centrosculturales", surgidos en la República Argentina y más
precisamente en las grandes ciudades, a partir del retorno a la democracia allá por el año
1984, haya contribuído a la ampliación del concepto. De cualquier forma, el término
sigue estrechamente circunscripto a los límites de las Artes, y su definición es más por
extensión (enumeración de los elementos componentes de la clase) que porintensión
(declaración de las propiedades en común de los elementos). Consideramos que esta
restricción atenta contra la claridad del concepto, ya que no quedan claros cuales son los
mecanismos por los que las nuevas manifestaciones artísticas puedan incorporarse al
dominio estudiado.
Con la Cultura sucede como con aquellas palabras que todo el mundo sabe de que se
tratan pero nadie puede concerteza precisar su sentido. Y paradójicamente no es
necesario, desde el uso cotidiano, definirlas con absoluta claridad para poder establecer
un consenso comunicacional. La multiplicidad de significados no afecta, necesariamente,
la performance lingüística. Algunas veces escuchamos que se utiliza al concepto en un
sentido más amplio y se habla de legado cultural o de la cultura de tal o cual...