cultura

¿De quién es este ombliguito?
Eva Delia Calderón Garcidueñas y Agustín López Munguía
México cuenta ya con un banco público de sangre de cordón umbilical que representa una esperanza de vida para muchos pacientes, en particular niños.
El síndrome de Hunter es una rara enfermedad causada por la falta de una enzima que regula funciones celulares básicas y sin la cual el azúcar se acumula en lascélulas, dañándolas irreversiblemente. Sin tratamiento, esta enfermedad genera retraso mental, un crecimiento atrofiado y problemas cardiacos que llevan a la muerte al niño que lo padezca antes de cumplir 10 años. Hasta hace poco, sólo células madre de médula provenientes de un donador podían ayudar a un niño con síndrome de Hunter a producir la enzima. Pero a menos que las células de la méduladel donador sean muy parecidas a las del enfermo, el trasplante produce complicaciones severas. Afortunadamente, ya existe una alternativa: utilizar células madre sanguíneas de cordón umbilical. En mayo del año pasado, la revista New England Journal of Medicine reportó que de 20 niños afectados con el síndrome de Hunter y a quienes se les trasplantaron este tipo de células, 17 sobrevivieron y yaasisten a la escuela.
Madres de todas las células
Las primeras células que produce el óvulo fecundado por el espermatozoide tienen el potencial de formar un ser humano completo, de ahí su nombre: células troncales o madretotipotenciales. Conforme se reproducen y se separan de su ubicación original (el blastocito), pierden la capacidad de generar un ser humano completo, pero guardan la de generarcualquier tipo de célula; se les llama entonces pluripotenciales. Tenemos, además, una pequeña reserva de células en los órganos y tejidos, capaces de renovarlo o repararlo: son células aún más diferenciadas (especializadas) que las troncales, conocidas comomultipotenciales. Éste es el caso de las células madre sanguíneas que se hallan en lo más profundo de los huesos, en la médula ósea. Estascélulas conservan la capacidad de producir todas las células que forman la sangre como los eritrocitos (glóbulos rojos), los leucocitos (glóbulos blancos) o las plaquetas —aunque recientemente se ha puesto en duda esta limitante, ya que se ha logrado desarrollar con ellas otro tipo de tejidos—. Una abundante cantidad de estas células circula por la sangre de los recién nacidos y muchas quedan en lasangre del cordón umbilical y la placenta. El trasplante de células de sangre de cordón umbilical constituye una invaluable oportunidad para aquellos pacientes, principalmente niños, que sufren diversas enfermedades de la sangre y genéticas, incluyendo varios tipos de leucemias y otros padecimientos como la anemia de Fanconi y el ya mencionado síndrome de Hunter.
Entre las células de la sangre nosólo hay hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno a todos los órganos para que respiren, sino también leucocitos o glóbulos blancos, cuyos macrófagos, linfocitos y neutrófilos son armas básicas del sistema de defensa de nuestro cuerpo que conocemos como sistema inmunológico. En este ejército de defensa los soldados se identifican entre sí con una especie de uniforme (o al menos parte de éste),pues llevan en la superficie proteínas de reconocimiento que llamamos antígenos, o más propiamente HL A (por las siglas en inglés de Antígenos Leucocitarios Humanos) y que de hecho también están en la superficie de cualquier célula nucleada del cuerpo (no todas nuestras células tienen núcleo; los glóbulos rojos o eritrocitos son un ejemplo de células no nucleadas).
Si el sistema inmune noreconoce como suyo el uniforme o el antígeno HLA de cualquier célula, la destruye. Para un trasplante de médula hay seis antígenos HLA que son de suma importancia, pues los del donador y los del paciente deben ser iguales. En un trasplante de sangre de cordón, los médicos pueden usar sangre cuyas células contengan sólo tres HLA similares a los del paciente. Esto se debe a la inmadurez de las células...