cultura

El caso de Charles Dexter Ward
H. P. Lovecraft

Un resultado y un prólogo

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De una clínica particular para enfermos mentales situada cerca de Providence, Rhode Island,
desapareció recientemente una persona de características muy notables. Respondía al nombre de Charles
Dexter Ward y había sido recluida allí a regañadientes por su apenado padre, testigo del desarrollo de una
aberraciónque, si en un principio no pasó de simple excentricidad, con el tiempo se había trasformado en
manía peligrosa que implicaba la posible existencia de tendencias homicidas y un cambio peculiar en los
contenidos manifiestos de la mente. Los médicos confiesan el desconcierto que les produjo aquel caso,
dado que presentaba al mismo tiempo anomalías de carácter fisiológico y sicológico.
En primerlugar, el paciente, que contaba veintiséis años, aparentaba mucha más edad de la que
tenía. Es cierto que los trastornos mentales provocan un envejecimiento prematuro, pero el rostro de
aquel joven había adquirido la expresión que en circunstancias normales sólo poseen las personas de edad
muy avanzada. En segundo lugar, sus procesos orgánicos mostraban un extraño desequilibrio, sin
paralelo enla historia de la medicina. El sistema respiratorio y el corazón actuaban con desconcertante
falta de simetría, la voz era un susurro apenas audible, la digestión era increíblemente prolongada, y las
reacciones nerviosas a los estímulos normales no guardaban la menor relación con nada de lo registrado
hasta entonces, ni normal ni patológico. La piel tenía una frialdad morbosa y la estructuracelular de los
tejidos era exageradamente tosca y poco coherente. Incluso un gran lunar de color oliváceo que tenía
desde su nacimiento en la cadera había desaparecido mientras se formaba en su pecho una extraña
verruga o mancha negruzca. En general, todos los médicos coinciden en afirmar que los procesos del
metabolismo habían sufrido en Ward un receso sin precedentes.
También sicológicamenteera Charles Ward un caso único. Su locura no guardaba la menor
semejanza con ninguna de las manifestaciones de la alienación registradas en los tratados más recientes y
exhaustivos sobre el tema, y acabó creando en él una energía mental que le habría convertido en un genio
o un caudillo de no haber asumido aquella forma extraña y grotesca. El doctor Willett, médico de la
familia, afirma que lacapacidad mental del paciente, a juzgar por sus respuestas a temas ajenos a la esfera
de su demencia, había aumentado desde su reclusión. Ward, es cierto, fue siempre un erudito entregado al
estudio de tiempos pasados, pero ni el más brillante de los trabajos que había llevado a cabo hasta
entonces revelaba la prodigiosa inteligencia que desplegó durante el curso de los interrogatorios a quele
sometieron los alienistas. De hecho, la mente del joven parecía tan lúcida que fue en extremo difícil
conseguir un mandamiento legal para su reclusión, y únicamente el testimonio de varias personas
relacionadas con el caso y la existencia de lagunas anormales en el acervo de sus conocimientos,
permitieron su internamiento. Hasta el momento de su desaparición fue un voraz lector y un granconversador en la medida en que se lo permitía la debilidad de su voz, y perspicaces observadores, sin
prever la posibilidad de su fuga, predecían que no tardaría en salir de la clínica, curado.

2
Unicamente el doctor Willett, que había asistido a la madre de Ward cuando éste vino al mundo
y le había visto crecer física y espiritualmente desde entonces, parecía asustado ante la idea de sufutura
libertad. Había pasado por una terrible experiencia y había hecho un terrible descubrimiento que no se
atrevía a revelar a sus escépticos colegas. En realidad, Willett representa por sí solo un misterio de menor
entidad en lo que concierne a su relación con el caso. Fue el último en ver al paciente antes de su huida y
salió de aquella conversación final con una expresión, mezcla de horror...