Culturas Americanas

LOS MAYAS
Los mayas fueron una de las primeras civilizaciones preco¬lombi¬nas. Se desarrollaron desde el año 300 hasta el 1400 de nuestra era. Ellos habitaban lo que hoy es la Península de Yuca¬tán, el Istmo de Tehuantepec, Guatemala y Belice.
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Su arte fue tan extaordinario en sus obras monumentales, cuyo ejemplo es la pirámide de Tikal, como en las delicadas arte¬sanías de barro yoro. Otras grandes ciudades fueron las ciudades de Chichén Itzá, Palenque y Tullum.
El comercio, facilitado por un notable sistema de carreras fue una de sus actividades más importantes. También, el cultivo de la tierra. Los cultivos principales eran de maíz, frijol, ají, zapa-llo, toma¬te, mandio¬ca.
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Los mayas adoraban muchos dioses, eran politeístas; Chac, dios de la lluvia; Itzamo,dios del cielo; Ixchel, de la luna, etc. Los dioses también tenían sus ceremonias rituales, como por ejemplo, las de los sacrifi¬cios humanos. En su mayoría sacrificaban a esclavos. Algu¬nos dioses eran buenos y otros nefastos, y regían su vida cotidiana.
La sociedad
Los mayas no integraron un Estado centralizado. Toda ciudad cons¬tituía un núcleo político independiente dirigido por un jefeabsoluto, llamado «halach uinic», que ejercía su cargo con carác¬ter heredi¬tario asistido por un consejo de nobles y sacerdotes y por los «batab», que gobernaban los territorios provinciales.
La sociedad se caracterizó por una estricta división social en¬tre:
• La nobleza, que constituía el estamento del que provenían fun¬cionarios y sacerdotes
• Los comerciantes, que gozaban de determinadosprivilegios
• Los artesanos y campesinos, integrados al segundo grupo
• Los esclavos, reclutados entre los prisioneros de guerra o los condenados por delitos graves.
Los mayas realizaban sacrificios cotidianamente. Se hacían por decisión del sacerdote, máxima autoridad, para venerar a los dioses. Los consistentes en ahogar hombres, mujeres y niños en los estanques sagrados servían para evitar lasgrandes calamida¬des y las intensas sequías.
Este pueblo tenía un sistema de escritura basado en jeroglí¬ficos. Los hacían a mano, con pinceles, y utilizando tintas de varios colores. Así realizaron libros o códices, utili¬zando un papel muy fino hecho con corteza de árbol en forma de tiras. Inventaron un sistema de numeración sobre la base de pun¬tos y barras. Y, lo que es más llamativo, habíaninventado el cero.

LOS AZTECAS
Los aztecas fueron los últimos en llegar a la región de la meseta central de México. Ellos fundaron la capital de su civi¬lización, Te¬nochtitlán, hacia el año 1325 de nuestra era.
Tenochtitlán estaba ubicada en una isla, en medio de los lagos que ocupaban en esa época el centro del Valle de México. A su alrededor, los aztecas habían hecho un sistema de di¬ques ycana¬les para evitar inundaciones.
Desde 1376 -fecha de la elección del primer monarca azteca- hasta 1520 -en que se produce la guerra con los conquistadores- este pueblo aumentó su dominio en la región sobre la base de una confe¬deración integrada por tres ciudades: Tenochtitlán, Texcoco y Tacuba, cuyo poderío se extendió por el centro, sur y parte del este del actual territo¬rio mexicano.
En laépoca de su último jefe, Moctezuma (1502-1520), los azte¬cas llegaron a su máximo esplendor. Sin embargo no eran una na¬ción en el sentido moderno de la palabra: faltaba una verdadera unidad cultural, lingüística y social. Dentro del imperio, los pueblos sometidos debían pagar fuertes tributos, las sublevacio¬nes eran frecuentes y el estado de guerra casi permanente.
El monarca («tlacatecuhtli»,señor de hombres o de guerre¬ros) era elegido por un consejo de grandes señores. Como jefe supremo ejercía funciones militares, civiles y religiosas, pero su cargo no era hereditario.
La sociedad
Estaba dividida fundamentalmente en dos estratos: los sacer¬dotes y los nobles, por un lado, y por el otro, los plebeyos. En el me¬dio, se encontraban los artesanos y comerciantes. La unidad so¬cial...