CULTURAS MINERAS Y PROYECTOS VITALES EN CIUDADES DEL CARBON DEL NITRATO Y DEL COBRE EN CHILE

Volumen 44, Nº 1, 2012. Páginas 145-162
Chungara, Revista de Antropología Chilena

CULTURAS MINERAS Y PROYECTOS VITALES
EN CIUDADES DEL CARBON, DEL NITRATO
Y DEL COBRE EN CHILE1
MINING CULTURES AND VITAL PROJECTS IN CITIES OF COAL,
NITRATE AND COPPER IN CHILE
Juan Carlos Rodríguez Torrent1, Pablo Miranda Bown2 y Patricio Medina Hernández3
En las ciudades mineras de Chile, del carbón, nitrato ycobre, encontramos una identidad social particular. La reproducción social
no está dada sólo por la explotación del mineral, sino por la existencia de ciudades mineras asociadas a una población concentrada,
cautiva y estable. Los ingentes desarrollos de la minería en el siglo veinte, la economía globalizada, las crisis y ciclos de los minerales, las fluctuaciones en los valores, la necesidad deeficacia y rentabilidad de las compañías han convertido a estas ciudades en
disfuncionales a los objetivos empresariales y han cuestionado los modos de vivir y las identidades. Las soluciones planteadas han
sido reconvertir a las poblaciones, cerrar y abandonar dichas ciudades, transformarlas en campamentos o patrimonializarlas. Así,
se ha roto la continuidad de una cultura del trabajo, los tejidossociales y las formas de socialización de sus habitantes. A partir de
distintos trabajos de campo de los autores sobre ciudades mineras, y el registro de nuevos antecedentes etnográficos, etnológicos e
históricos en las regiones II, III, VI y VIII, se exploraron algunas de las transformaciones y declinación de los formatos urbanos de estos
asentamientos y su giro hacia una dimensión más patrimonialdel lugar, como una respuesta a las nuevas características del capital.

Palabras claves: cultura del trabajo, modo de vida, ciclo minero, imaginario, patrimonialización.
In the coal, nitrate and copper mining towns of Chile, we find a particular social identity. Social reproduction arises not only
from mineral exploitation, but from the existence of mining towns associated with a concentrated,captive and stable population.
The enormous developments in mining during the 20th century, the globalized economy, the crises and cycles of minerals, the
fluctuations in prices, the necessity for efficiency and profitability of the companies have made these towns dysfunctional for
business objectives and have put the peoples’ ways of life and identities have been put into question. The proposedsolutions have
been to restructure the population and close and abandon the cities, transforming them into camps or turning them into heritage.
Consequently, the continuity of a work culture, the social tissue and forms of socialization of the inhabitants have been broken.
Some of the transformations and declines in urban formats of these settlements and the shift toward viewing them as heritageare
examined based on the authors’ varied fieldwork on mining towns as well as new ethnographic, ethnological and historical records
in II, III, VI and VIII regions, as a response to the new features of capital.

Key words: Work culture, way of life, mining cycle, imaginary, heritage-making.

Imaginarios Mineros
La construcción de Chile, así como el de su
imaginario, se realiza en los últimos dossiglos,
principalmente, a partir de la explotación de
recursos mineros, de la movilización de grandes
contingentes de trabajadores y de la inversión de
recursos privados para la extracción del mineral.
Esto ha ocurrido con el nitrato, el que en 1910 con
sus tributos llegó a contribuir al erario nacional en
una cifra cercana al 60%; el carbón que por más de
100 años alimentó principalmente lascalderas del
ferrocarril, los navíos y las fundiciones de todo el
país; y el cobre, que desde su nacionalización en
1

1971 ha sido pilar del Producto Interno Bruto. Todos
estos minerales dieron origen a la figura mítica del
“oro blanco”, el “oro negro” y “el sueldo de Chile”,
adjetivaciones que hablan del peso estratégico que
han tenido en la imagen y conformación económica
del país desde el siglo...