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Los verbos modales (también conocidos como verbos anómalos o verbos auxiliares modales) son aquellos que acompañan a otros verbos (actúan como los auxiliares) a lavez que modifican el sentido de éstos expresando habilidad, posibilidad, necesidad, permiso u otra condición.
Muchos gramáticos lo denominan verbos auxiliaresmodales ya que algunas de sus características son similares a la de los verbos auxiliares:
1 No añaden la "-s" en la tercera persona del singular del presente.
Shecan swim very well.
Sabe nadar muy bien
2 No necesitan ningún auxiliar para formar la negación, interrogación, las respuestas cortas y las question tags (tambiénconocidas como "preguntas coletillas").
You must not be tired (negativo).
No debes estar cansado.
Might it rain? Yes it might (interrogativo y respuesta corta).¿Podría llover? Sí.
You will come to my party, won't you? (question tag).
Vendrás a mi fiesta, ¿no?
3 Admiten contracciones.
I mustn't go.
No debe ir.
Shecouldn't drive.
No sabía conducir.
4 Tras el verbo modal se coloca el verbo principal de la oración en forma de infinitivo sin "to", excepto con el modal ought to.She may be in London.
Podía estar en Londres.
You ought to phone your mother.
Deberías llamar a tu madre.
5 Carecen de la mayoría de los tiempos verbalesy no tienen infinitivo, ni past participle, ni forma -ing (to must, musting o musted serían incorrectos).
6 Pueden sustituir a un verbo anteriormente mencionado.She can't sing but his brother can.
Ella no sabe cantar pero su hermano sí.
'Will we go to the mall?'. 'Yes, we will'.
'¿Iremos al centro comercial?'. 'Sí'.