Culturas

Introducción al estudio de las culturas antiguas
Unidad 1

El mar Mediterráneo fue considerado durante muchos
siglos como el “ombligo del mundo”. Tal apelativo se justifica si se considera que hasta la época del Renacimiento
occidental (ss. XIV-XVI) allí tienden a confluir los aportes
de una vasta zona del mundo conocido hasta entonces,
para configurar las primeras culturas que podemosdenominar con propiedad “internacionales”, es decir, integradoras de aspectos, producciones o invenciones provenientes de una gran diversidad de pueblos, en ocasiones
bastante distantes como la India o la China antiguas.
Podemos, en términos generales, considerar que hay dos
tipos de culturas o civilizaciones: “cerradas” y “abiertas”.
Denominamos culturas cerradas a aquellas que tienden amantener su autonomía territorial, institucional o étnica al permanecer en un relativo aislamiento mediante el establecimiento de fronteras
firmes que representan los límites del mundo para cada nación. De este modo, se elabora un concepto
de “humanidad” que no se refiere, como hoy en día, a la especie humana en su totalidad sino solamente
a los miembros de la colectividad en la cual se vive, de modoque los extranjeros que no comparten los

mismos valores, tradiciones, lengua, creencias y costumbres se consideran “bárbaros”, “salvajes”, criaturas sin alma. Esto ocurre aun en épocas tan recientes como el siglo XVI, cuando los europeos llegados
a América equiparan a los naturales de este continente con animales y se producen serias disputas religiosas y filosóficas en torno a su supuestahumanidad.
La institución de la esclavitud se origina y justifica en este supuesto, pues los esclavos, por lo común
prisioneros de guerra, se perciben como inferiores, carentes de derechos. Aunque esto no se aplica de
manera rigurosa en todas las circunstancias o contextos sociales. Al irse paulatinamente estableciendo
contactos amistosos, de carácter comercial o político, entre los miembros deculturas diversas, el reconocimiento del derecho de los otros se acepta, así sea de manera parcial, y los extranjeros pueden llegar
a integrarse a las colectividades en condición de igualdad o incluso ocupar cargos de alta jerarquía, tal
y como lo atestiguan los casos de José en Egipto o los de muchos “libertos” en Grecia o Roma.

Introducción Unidad 1

Focos de contacto como el marMediterráneo favorecen un intercambio fructífero que además de promover la integración tienden a dinamizar el desarrollo de las culturas debido a la apropiación de ideas
y aportes tecnológicos o científicos foráneos. Las culturas mediterráneas tienden a ser “abiertas”, y a
medida que transcurren los siglos y los encuentros de naciones vecinas se hacen más frecuentes, las
fronteras territorialesfluctúan y el “mestizaje” se intensifica. Un punto culminante de este proceso es
el de la Roma imperial, cuando la ciudadanía le es concedida a los naturales de naciones no latinas que
por su educación y voluntario acatamiento de las leyes romanas quisieran adquirirla. El cristianismo
dará el siguiente paso, al plantear un único dios que ya no posee un carácter nacional o exclusivo (no es
el Dios deun lugar ni de un único pueblo –los hebreos– sino de todo lo existente y de todos los hombres).
Se consolida así una nueva concepción: la de “humanidad”, que si bien todavía en este siglo XXI no termina de imponerse cabalmente, es sin duda dominante e ineludible.
Para apreciar la diferencia entre las culturas “cerradas” y las “abiertas”, podemos confrontar civilizaciones como las antiguas China,India, Mesopotamia o Egipto, por un lado, con su tendencia a permanecer
iguales a sí mismas por períodos de tiempo muy largos, con las de los pueblos fenicios, griegos, romanos
o europeos, que sufren transformaciones internas que conducen a su colapso por desintegración o desprendimiento de los fundamentos culturales que mantenían su inicial cohesión e identidad. Pensemos



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