Culturas

Anton van Leeuwenhoek nació el 24 de Octubre de 1632 en Delft (Holanda), en el seno de una humilde familia. Cuando tan sólo tenía 16 años, su padre murió, dejándole como cabeza de familia. Por ellotuvo que abandonar la escuela y dedicarse de pleno al negocio familiar como pañero. Su poca formación le podría haber privado de una vida próspera, pero su hobby hizo que todo cambiara de la forma másinesperada. Leeuwenhoek construía lentes de gran aumento en su tiempo libre. Posiblemente no fuera el único que lo hiciera en aquella época, pero su habilidad y método fueron determinantes.

Susprimeras pruebas no arrojaron ningún dato de gran interés, en gran parte a causa de que su técnica de creación de lentes no estaba depurada. La primera observación notable tuvo lugar en 1665, cuandoconsiguió ver a través de uno de sus microscopios capilares de un ser vivo. Estos pequeños vasos sanguíneos, que conectan las arterias con las venas, ya habían sido descubiertos algunos años antes porWilliam Harvey, pero Leeuwenhoek fue el primero en ver cómo la sangre pasaba por ellos con sus propios ojos.

Su curiosidad se mantuvo firme con los años, así como la mejora constante de sus lentes y sugran vista. Todo esto hizo que finalmente terminase descubriendo algo que, pese a haber estado al alcance de cualquiera, se había mantenido oculto durante toda la historia de la humanidad. En las gotasde agua comenzó a ver lo que él llamó animálculos. Eran pequeños seres con vida de diminuto tamaño que se movían por el agua dotándolo de una vida que jamás podría haberse imaginado.

Así se mantuvonoche tras noche durante años. Su falta de formación le impedía escribir en latín para comunicarse con algún científico, pero su amigo Regnier de Graaf se propuso a ayudarle. Juntos escribieron cartasa la Royal Society hablándoles de los grandes descubrimientos de Leeuwenhoek. En un principio, la Royal Society mantuvo un gran escepticismo. ¿Cómo era posible que un pañero holandés estuviera...