Cumandá

PENSAMIENTO CATÓLICO-CONSERVADOR Y REIVINDICACIÓN INDIGENISTA EN CUMANDÁ, O UN DRAMA ENTRE SALVAJES El lector actual de Cumandá puede verse sumido en la confusión ante las aparentes contradicciones que la obra encierra: religiosidad católica y pagana, defensa del indio y alabanza de la civilización española, condena de la barbarie de los conquistadores y comprensión de la misma, fundada en laépoca y costumbres… Para entender todo ello parece necesario superar una lectura meramente inmanentista y entrar, al menos someramente, en el pensamiento del autor y en la situación socio-política y cultural de la época en que la novela fue escrita, el año 1879. Nacido el mismo año de la conformación de Ecuador como república independiente de la Gran Colombia (1832), Mera tuvo desde su infancia unaformación con marcado carácter católico. Entró en política en 1860, poco antes de la subida al poder del presidente Gabriel García Moreno. Estamos hablando, por tanto, de una persona de pensamiento conservador y ultracatólico, que desempeñó sus más importantes cargos bajo una constitución (la de 1869) que centralizaba todo el poder en el Presidente, limitaba el voto a personas con posibles, y laciudadanía a saber leer y escribir y ser católico. El Presidente tenía atribuciones para apresar ciudadanos, ordenar allanamientos, confinamientos, es decir, todo aquello que a juicio del gobernante atentare contra el "orden público". Teniendo en cuenta que los indígenas no sabían leer ni escribir, y por tanto no podían votar, poco podía interesar su opinión para la gobernación del país. Desde elpunto de vista literario, en 1879 la narrativa romántica cuenta con un siglo de existencia: estamos asistiendo ya a los albores del naturalismo. Diez años antes, Mera se

preguntaba en su Ojeada histórico crítica de la poesía ecuatoriana: ¿Es posible dar un carácter nuevo y original a la poesía sudamericana? La respuesta estaba en lo que se ha llamado su americanismo literario: la presencia en laliteratura de una naturaleza variada, de un panorama heterogéneo de costumbres, y de las diferentes existencias del hombre. En otras palabras, junto a la conquista del paisaje, el romántico tenía que describir las costumbres de su pueblo, y que elaborar la reconstrucción de un pasado. Es esto lo que, posiblemente, lleva al autor a situar la novela en la selva oriental ecuatoriana (paisaje exótico,como exige el romántico, pero cercano, nacional), y a desarrollar la historia en el tiempo de la colonia, donde el culto a lo autóctono y pasado será parte fundamental de la narración. El romanticismo de que Mera hace gala está entreverado por su ferviente catolicismo. En su naturaleza idealizada, exalta, por un lado, la libertad y la soledad de la selva como refugio
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contra los males de lacivilización. Pero por otro, se duele porque esos hombres que habitan la selva no han encontrado al verdadero Dios y viven sumidos en el panteísmo y en bárbaras costumbres. Este catolicismo se revela ya desde los primeros capítulos y se extiende por toda la obra:  Cap. II: Se lamenta por la pragmática sanción y la expulsión de los jesuitas, que tanto bien habían hecho por la evangelizaciónindígena. En la novela se estaría reflejando la base histórica para la readmisión de la orden en Ecuador, llevada a cabo por su indicación, bajo el gobierno de García Moreno.  Cap. IV: Cumandá se descubre cristiana, por influencia de las enseñanzas de su madre. Inmediatamente, mezcla en la narración el componente religioso pagano, con el anuncio de la fiesta de las vírgenes.  Cap. V: Nueva referencia alo pernicioso de la expulsión de los jesuitas, esta vez, en relación con la Reducción de Andoas.  Cap. VI: Capítulo que nos servirá también para hablar de un presunto indigenismo. Figura de Fray Domingo de Orozco: estoicismo ante la desgracia, arrepentimiento de sus pecados, conversión.  Cap. VII: El matrimonio aparece como sacramento que fundamenta la unidad inquebrantable de las familias....