cumanda

Juan León Mera y la novela Cumandá (inédito)
A. Darío Lara*

J

uan León Mera nació en Ambato,
el 28 de junio de 1832, y murió en
esa misma ciudad, el 13 de diciembre de 1894.
Su biografía no es el asunto
principal de mi estudio; por lo mismo, no citaré fechas ni detalles particulares, sino los indispensables para
estas breves páginas. Diré,desde luego, que Juan León Mera llevó unavida muy sencilla y fué un autodidacta perfecto, pues no frecuentó
ninguna escuela ni tuvo ningún profesor, fuera de su propia madre.
Vivió en el Ecuador que lo conoció perfectamente: su geografía,
su historia, la fauna y la flora, las
diversas regiones y especialmente la
amazónica; conoció al hombre del
Ecuador, al blanco y al indio; al habitante de la sierra y de la selva y se
interesó porsus costumbres, sus fiestas, sus manifestaciones artísticas.
En este sentido, fue un precursor del
folclore ecuatoriano y algunas de sus
obras descubren al investigador infatigable de las cosas de su tierra.
*



Por lo mismo, Juan León Mera
debe ser y es considerado como un
verdadero maestro. Por otra parte,
la variedad de su obra: historia, poesía, novela, costumbrismo, ensayo,crítica literaria, etc.., le consagran
como una de las figuras sobresalientes no sólo del siglo XIX, sino
también de las letras y la cultura nacionales de todos los tiempos. Críticos no muy bien intencionados han
tratado de disminuir los méritos de
este ilustre ecuatoriano, por motivos
–según diré en otro momento- que
no son auténticamente literarios. Tal
vez, sus convicciones políticas y susprofundos sentimientos cristianos
no han sido del agrado de algunos
“volterianos retrasados” o de ciertos
“marxistas intolerantes”, convicciones que no se compaginan con ciertos sectarismos que han dominado a
algunos representantes de cierta “intelligentsia” revolucionaria,tal como
también ocurrió en Francia, por
ejemplo, luego de la última guerra;
sectarismos que fueron radicalmentecombatidos por escritores como
François Mauriac, o Louis Pauwels,

Embajador de carrera del Servicio Exterior ecuatoriano. †

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A. Darío Lara

para citar a dos eminentes figuras de
las letras francesas.
Por otra parte, Juan León Mera
cumplió altas funciones en servicio
de su ciudad, de su provincia, de su
patria en el Congreso y formó parte
de Sociedades Literarias. Fué unode
los fundadores de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, en 1875, y Correspondiente de la Real Academia
de la Lengua Española.
Las numerosas biografías de
Juan León Mera le han dado cierta
notoriedad, por lo menos en la Historia de las Letras hispanoamericanas. Lamentablemente su nombre
es casi ignorado -fuera del caso de
algunos especialistas- en la literatura
extranjera. Desde suprimera biografía por Pedro Fermín Cevallos,
escritor también ambateño, hasta
la más moderna de Darío Guevara,
han demostrado un gran interés por
esta figura literaria de excepcionales
cualidades. He aquí Juan León Mera
visto por Guevara en su libro Juan
León Mera o el Hombre de Cimas,
(1944):
“Una frente amplia se extendía entre la cabellera negra
que pasó a ser blanca y unos
ojos quetenían el tinte de
las aguas tranquilas. Nariz
casi aguileña. Con la configuración de la curvadura de
la vida. Boca regular como
destinada a hablar a medida,
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orejas de pabellones desplegados como antenas que recogieron a las voces de todas
las latitudes. Para oir y contestar o callar. La barba, su
acariciada barba, unas veces
formaba un corazón sostenido por las patillas, entre la
ceja yel pecho; otras veces,
era un rasurado que dejaba
limpia la barbilla a lo Maximiliano de Austria, y otras
era una una V que rodeaba
el contorno de la cara, como
la V de la Victoria de estos
tiempos. La fisionomía de
Juan León Mera, hombre de
luchas y esfuerzos inauditos,
de claro talento y rara sensibilidad, era regularmente
porporcionada. La mirada,
escrudiñaba los horizontes...