Cumanda

CUMANDÁ
CAPITULO I LAS SELVAS DEL ORIENTE
El monte Tungurahua, de hermosa figura cónica y de cumbre siempre blanca,parece haber sido arrojado por la mano de Dios sobre la cadena oriental de losAndes, la cual, hendida al terrible golpe, le ha dado ancho asiento en el fondo de susentrañas. En estas profundidades ya los pies del coloso que, no obstante susituación, mide 5.087 metros de alturasobre el mar, se forma el río Pastaza de launión del Patate que riega el este de la provincia que lleva el nombre de aquellagran montaña, y del Chambo que, después de recorrer gran parte de la provincia delChimborazo, se precipita furioso y atronador por su cauce de lava y micaesquista.El Chambo causa vértigo a quienes por primera vez lo contemplan: se golpea contralos peñascos, salta convertido enespuma, se hunde en sombríos vórtices, vuelve asurgir a borbotones, se retuerce como un condenado, brama como cien torosheridos, truena como la tempestad, y mezclado luego con el otro río continúa conmayor ímpetu cavando abismos y estremeciendo la tierra, hasta que da el famososalto de Agoyán, cuyo estruendo se oye a considerable distancia. Desde este punto,a una hora de camino del agreste y bellopueblecito de Baños, toma el nombre dePastaza, y su carrera, aunque majestuosa, es todavía precipitada hasta muchasleguas abajo. Desde aquí también comienza a recibir mayor número de tributarios,siendo los más notables, antes del cerro Abitahua, el Río Verde, de aguas cristalinasy puras, y el Topo, cuyos orígenes se hallan en las serranías de Llanganate, en otrotiempo objeto de codiciosas miras,porque se creía le encerraba riquísimas minas deoro.El Pastaza, uno de los reyes del sistema fluvial de los desiertos orientales, que seconfunden y mueren en el seno del monarca de los ríos del mundo, tiene las orillasmás groseramente bellas que se puede imaginar, a lo menos desde lasinmediaciones del mentado pueblecito hasta largo espacio de la confluencia delTopo. El cuadro, o más propiamente lasucesión de cuadros que ellas presentan,cambian de aspecto, en especial pasado el Abitahua hasta el gran Amazonas.En la parte en la que nos ocupamos, agria y salvaje, por extremo, parece que losAndes, en violenta lucha con las ondas, se han rendido solo a más no poder y lashan dejado abrirse paso por sus más recónditos senos. A derecha e izquierda lasecular vegetación ha llegado a cubrir losestrechos planos, las caprichosas gradas,los bordes de los barrancos, las laderas y hasta las paredes casi perpendiculares deesa estupenda rotura de la cadena andina; y por entre columnatas de cedros ypalmeras, y arcadas de lianas, y bóvedas de esmeraldas y oro bajan, siempre asaltos y tumbos, y siempre bulliciosos, los infinitos arroyos que engruesan, amén delos ríos secundarios, el venaje del ríoprincipal. Podría decirse que todos ellosbuscan con desesperación el término de su carrera seducidos y alucinados por lasvoces de su soberano que escucharon allá entre las breñas de la montaña.El viajero no acostumbrado a penetrar por estas selvas, a saltar esos arroyos,esguazar esos ríos, bajar y subir por las pendientes de esos abismos anda desorpresa en sorpresa, y juzga los peligros que vaarrostrando mayores de lo que son en verdad. Pero estos mismos peligros y sorpresas, entre las cuales hay no pocasagradables, contribuyen a hacerle sentir menos el cansancio y la fatiga, no obstanteque, ora salva de un vuelo un trecho desmesurado, ora da pasitos de a sesma; ya vade puntillas, ya de talón ya con el pie torcido; y se inclina, se arrastra, se endereza,se balancea, cargando todo el cuerpoen el largo bastón de caña brava, se resbalapor el descortezado tronco de un árbol caído, se hunde en el cieno, se suspende ycolumpia de un bejuco, mirando a sus pies por entre las roturas del follaje lasagitadas aguas del Pastaza, a más de doscientos metros de profundidad o bienoyendo solamente su bramido en un abismo que parece sin fondo... En talescaminos, si caminos pueden llamarse, todo el...