Curabilidad del cáncer

Sabido es que, en materia de patología de los tumores, cuanto más tiempo pasa, más se extiende el tumor maligno, y que el peligro de metástasis generalizada aumenta con el tiempo.
Es cierto quedeterminados cánceres, muy poco numerosos, son capaces de metástasis generalizada cuando el tumor primario es todavía relativamente reducido. De todos modos, en la mayoría de los casos la metástasis seproduce en una fase tardía, es decir, en un momento en que el pronóstico es inevitablemente desfavorable.
La diferencia en la reacción al tratamiento es tan grande que una reducción, por modesta quesea, del intervalo de tiempo comprendido entre la aparición de los primeros síntomas y la aplicación del tratamiento al paciente representará sin la menor duda una mejora considerable del índice desupervivencia de cinco años, que es el normal en el caso de una serie de cánceres comunes adecuadamente tratados.
Puede hablarse de curación del cáncer cuando, después de unos años de tratamiento,existe un grupo de enfermos cuyo índice anual de mortalidad, cualquiera que sea la causa del fallecimiento, es semejante al de un grupo de la población normal con la misma clasificación por sexo y poredad.
Hemos aplicado esta definición de la curación al cáncer de la laringe y he aquí el resultado. Por un lado, tenemos el índice de supervivencia de los pacientes sometidos a tratamiento por estetipo de cáncer; por otro, el índice de supervivencia de un grupo de población normal residente en la misma zona geográfica y con la misma clasificación por sexo y edad que los enfermos de cáncer. Puesbien, las dos curvas de supervivencia resultan paralelas después de un tratamiento de cuatro años aproximadamente (mediante rayos X en este caso). Dicho de otro modo, a partir del cuarto año detratamiento, los enfermos que han sobrevivido al cáncer mueren en general de las mismas dolencias y en la misma proporción que la población del mismo sexo y la misma edad que les rodea. Hoy cabe decir que...