Curiosidad

alberto
manguel

curiosidad.
Una historia
natural
TRADUCIDO POR EDUARDO HOJMAN

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Para Amelia quien, como el hijo del elefante,
está llena de una “inssaciable kuriosidad”.
Con todo mi amor

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14/04/15 19:04Prefacio

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Virgilio le explica a Dante que ha sido enviado por Beatriz
para mostrarle el camino correcto. Canto II del Inferno.

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En su lecho de muerte, Gertrude Stein preguntó:
“¿Cuál es la respuesta?” Nadie contestó.
Entonces sonrió y dijo:
“En ese caso, ¿cuál es la pregunta?”
DonaldSutherland
Gertrude Stein. A Biography of Her Work

Tengo curiosidad sobre la curiosidad.
Una de las primeras frases que aprendemos de niños es “¿por qué?”
En parte porque queremos saber algo sobre este misterioso mundo
en el que hemos entrado involuntariamente, en parte porque queremos entender cómo funcionan las cosas en este mundo, y en parte
porque sentimos la necesidad ancestral de relacionarnos conotros
habitantes de este mundo, apenas dejamos atrás nuestros primeros balbuceos y arrullos empezamos a preguntar “¿por qué?”1 Y
nunca dejamos de hacerlo. Descubrimos muy pronto que la curiosidad pocas veces es recompensada con respuestas significativas y
satisfactorias, sino más bien con un deseo cada vez mayor de formular nuevas preguntas, y con el placer de dialogar con otros. Como
“Losinfantes hablan, en parte, para restablecer las experiencias del ‘estarcon’ […]
o para restablecer el ‘orden personal’.” Daniel N. Stern, The Interpersonal World of
the Infant, A View from Psychoanalysis and Developmental Psychology, HarperCollins,
Nueva York, 1985, p. 171.

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todos los inquisidores saben, las afirmaciones tienden a aislar;
laspreguntas unen. La curiosidad es un medio para declarar nuestra pertenencia al género humano.
Tal vez toda curiosidad puede resumirse en la famosa pregunta
de Michel de Montaigne que sais-je?, “¿qué sé yo?”,2 que aparece en el
segundo volumen de sus Ensayos. Refiriéndose a los filósofos escépticos, Montaigne señaló que eran incapaces de expresar sus ideas en
ningún idioma, ya que, según dice,“necesitarían uno nuevo, puesto
que nuestro lenguaje se compone de proposiciones afirmativas, las
cuales van contra la esencia misma de sus doctrinas”. Luego añade: “Tal estado de espíritu debería enunciarse interrogativamente de
una manera más segura, diciendo ‘¿qué sé?’, que es mi acostumbrada divisa”. La fuente de esa pregunta es, por supuesto, la socrática
“conócete a ti mismo”,3 pero con Montaignedeja de ser una afirmación existencialista de la necesidad de saber quiénes somos para
convertirse en un estado continuo de cuestionamiento del territorio
por el que nuestra mente avanza (o ya ha avanzado) y del terreno

Michel de Montaigne, “An Apology for Raymond Sebond”, II, 12, en The Complete
Essays, traducción, edición, introducción y notas de M. A. Screech, Penguin Books,
Harmondsworth, GB,1991, p. 591. Para la traducción al castellano de todas las
citas de Montaigne se ha consultado: Michel de Montaigne, Ensayos de Montaigne,
seguidos de todas sus cartas conocidas hasta el día; traducidos por primera vez en castellano con la versión de todas las citas griegas y latinas que contiene el texto, notas explicativas del traductor y entresacadas de los principales comentadores, unaintroducción y
un índice alfabético por Constantino Román y Salamero, Biblioteca Virtual Miguel de
Cervantes, Alicante, 2003. (N. del T.)

2

Según Pausanias (siglo ii), los dichos “Conócete a ti mismo” y “Nada es demasiado” estaban inscritos en la fachada del templo de Delfos y dedicados a Apolo.
Pausanias, Guide to Greece, Volume 1, Central Greece, traducción e introducción de
Peter Levi, Penguin...