Curiosidades De La Lengua

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23 Dic 2009Evolución cultural: el idioma (1)Escrito por: pieter-pestman el 23 Dic 2009 - URL Permanente

Hsta ahora he hablado bastante de la evolución biológica y algo de la cultural. Volvamos hoy a la evolución cultural, considerando como ejemplo laevolución de un importante aspecto de la cultura humana: el idioma.

En este momento no pretendo tocar el origen del idioma: esto es algo que dejaré para otra ocasión. Más bien tengo la intención de enfocarme hacia cómo cambian los idiomas, una vez formados.

Todo cambia – pero el idioma por encima de todo
No hace falta ser un especialista en lingüística para saber que los idiomas cambian. A lolargo de las generaciones aparecen palabras y expresiones nuevas, se modifican las maneras en las cuales se pronuncian y escriben palabras, mientras que otras palabras y expresiones caen en desuso y desaparecen. Inclusive pueden cambiar las reglas gramaticales y de sintaxis, o sea las que definen cómo se unen las palabras para formar frases. El idioma de nuestros abuelos era distinto al nuestro, ycuanto más regresemos en el tiempo, más diferencias encontramos. Mientras que el Quijote de Cervantes alababa la “fermosura de la sin par Dulcinea”, un joven actual utilizaría sin duda otros términos para describir a su amada. Asimismo cuesta leer las obras de teatro de Shakespeare o la Divina Comedia de Dante Alighieri. Los idiomas obviamente cambian, y sin duda hay razón para afirmar que ocurreun proceso evolutivo, parecido a la evolución de los seres vivos que pueblan la faz de la tierra; y mientras que las especies evolucionan por un proceso de selección natural, los idiomas lo hacen por selección cultural (o socio-cultural, si se quiere).

Los paralelos entre la evolución biológica y la lingüística son bastante profundos. Lo que en la naturaleza son las especies, los géneros y lasfamilias, lo son en la lingüística los idiomas y las familias de idiomas. Los idiomas descienden de lenguajes anteriores, los llamados proto-idiomas, así como las especies descienden de sus antecesoras. Mientras que las especies cambian por mutaciones genéticas, los idiomas lo hacen por innovaciones lingüísticas. Así como hay extinción de especies, pueden desaparecer idiomas; pero ambos puedendejar sus rastros: las especies desaparecidas se pueden conocer mediante fósiles, y los idiomas muertos a través de textos antiguos. Y así hay unos paralelos más[1][1].

Familias de idiomas
Pero empecemos por el inicio: con el propio idioma. A veces es fácil distinguir un idioma de otro: por ejemplo el chino del italiano. Otros idiomas son muy parecidos entre si, tales como el danés y el noruego,o – como no – el castellano y el catalán, pero pueden considerarse idiomas distintos por tener diferencias no sólo en las palabras, sino también en ciertas reglas gramaticales.

Si consideramos que los idiomas evolucionan así como evolucionan las especies biológicas, podemos utilizar el grado de semejanza entre los idiomas para decir algo sobre sus relaciones y su historia. Podemos utilizar elmismo razonamiento que expuse en mi post del 16 agosto 2008 para las relaciones entre especies biológicas, aplicándolo ahora a los idiomas. Básicamente, podemos afirmar que los idiomas que se parecen mucho, tienen un ancestre común que existió en un pasado reciente, mientras que dos idiomas que se parecen poco, tienen un ancestre común que se habló en una época más remota. Veamos el siguienteejemplo (para el cual por cierto me dejé inspirar por el erudito francés Joseph Justus Scaliger (1540-1609), el primero en agrupar los idiomas[2][2]).

Consideremos la palabra “Dios” (en referencia específicamente al Dios cristiano) en distintos idiomas europeos: en italiano es Dio, en portugués Deus, en rumano Zeu (o Dumnezeu); en vasco Jainko (o Jaungoiko), en inglés God, en alemán Gott, en...