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Revista Iberoamericana de Educación
Número 1 - Estado y Educación
Enero - Abril 1993

Orígenes de los términos educativos "clase" y "currículum"
David Hamilton (*)
(*) Universidad de Liverpool

La división de los alumnos en clases iba a constituir una de las innovaciones pedagógicas másimportantes en toda la historia de la educación (Mir, Aux Sources de la Pédagogie des Jésuites, 1968) (1).
Difícilmente se podría sobrevalorar la importancia de esta innovación (la idea misma de un "currículum") en la historia de la educación (Rashdall, The Universities of Europe in the Middle Ages, 1936) (2)
I
El discurso de la escolarización se presenta como un instrumento histórico, pero suscorrelaciones históricas no son siempre evidentes. Algunos términos, como Kindergarten y teaching machine, se pueden relacionar fácilmente con determinados períodos de la historia de la educación, pero otras expresiones, como "clase" y "currículum", se han universalizado, ocultando sus orígenes y su evolución a los expertos en educación y a los historiadores.
Cuando, por ejemplo, los historiadoreshacen referencia al "currículum" de la universidad medieval, inconscientemente imponen el lenguaje del presente a la escolaridad del pasado; el resultado es la excesiva ponderación de la estabilidad de la práctica educativa, y los expertos en la materia se quedan con la impresión de que la enseñanza y el aprendizaje están relativamente a salvo de las turbulencias del cambio histórico.
¿Son loshistoriadores los únicos culpables de esta distorsión?. Pienso que no. También es responsable la comunidad educativa, en su conjunto, por no aportar puntos de referencia conceptuales para contrastar el pasado pedagógico. En suma, los historiadores han fallado al establecer la diferenciación cronológica y los expertos en educación no han hecho la diferenciación conceptual. Para salir de este atolladeroes necesario, creo yo, situar los lugares comunes de la escolarización mucho más cerca del primer plano del análisis educativo, pues no son el telón de fondo del cambio educativo, sino la verdadera trama o urdimbre del mismo.
II
La disertación más amplia sobre los orígenes de las clases en la escolarización se puede hallar en Centuries of Childhood (edición original en 1960) de Philipe Ariès.Ariès observó que, aunque el término "clase" no aparecía en los escritos medievales sobre la escolarización, había tenido un uso corriente, limitado, en el período clásico (por ejemplo, en las Instituciones de Quintiliano, hacia el año 95 d.C.) (3). Por consiguiente, Ariès sostenía que la reaparición de "clase" -en la descripción que Erasmo hacía, en 1521, de la St. Paul's School de Londres-ocurrió porque los reformadores renacentistas eran muy "dados a retomar de los antiguos" (4). Así pues, desde esta perspectiva, la práctica renacentista guardaba continuidad con el precedente medieval: las "clases" ya existían y lo único que les faltaba era la etiqueta adecuada (5).
No obstante, en esta argumentación se presentaba una serie de problemas. En primer lugar, los reformadores renacentistaseligieron nuevas designaciones y no sólo por su afición a los autores clásicos, sino también porque deseaban distanciarse de la práctica medieval. En segundo lugar, en 1416 se había redescubierto una versión íntegra de las Instituciones de Quintiliano, así es que ¿por qué se necesitaron más de cien años para que el término clase se incorporase al lenguaje de la escolarización?. En tercer lugar,¿por qué Erasmo, humanista preminente, no recogió las expresiones de Quintiliano en sus primeras obras sobre educación, De Copia (primera edición en 1512) y De Ratio Studii (primera edición en 1511)?. Según un traductor reciente, ambas obras estaban "profundamente influidas" por Quintiliano en lo que respecta al "contenido" y al "estilo" (6) y, para mayor abundamiento, el título de De Copia está...