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Alrededor del 40% de la producción mundial de lana se obtiene de ovejas merinas y un 43%, de variedades cruzadas. El 17% restante procede en su mayoría de variedades especiales de oveja y otrosanimales tales como el camello, la alpaca, las cabras de Angora, Cachemira y Mohair, la llama, la vicuña, el yak y el guanaco.
Las ovejas generalmente se esquilan (cortar la lana) una vez al año, enprimavera o a comienzos del verano, pudiéndose esquilar dos veces año en las regiones donde el clima es templado. La forma de cortarla es muy cerca de la piel, para lo cual se utilizan esquiladorasmecánicas que la cortan en una sola pieza, llamada vellón. El peso promedio del vellón de una oveja de la mejor variedad es de 4,5 kg. También se obtienen pequeñas cantidades de lana de los corderossacrificados para su consumo; esta lana se clasifica como lana de “segunda”porque la lana se obtuvo de animales muertos.
El primer paso que se realiza en el proceso es el de ordenar las fibras porque cadavellón es independiente debido a que se obtuvo de diferentes partes del cuerpo del animal, por lo tanto, las características de las fibras no son las mismas. A continuación las fibras se separan enmontones de acuerdo a características similares (longitud, color, finura, etc), lo más importante es considerar su calidad y longitud. Después las fibras se limpian porque la lana está impregnada de sebo,una sustancia grasienta compuesta por lanolina y churre y suciedad; para esto se usan detergentes y jabones básicos (la lanolina se aprovecha para fabricar muchos productos).
Una vez que la lanaestá limpia, se desenreda y se estira en una capa fina y continua.
Cuando la lana se procesa se obtienen dos productos: lana cardada y lana peinada.
En el sistema de cardado las fibras de lana secardan, es decir, se trabajan con una máquina, la cardadora, provista de unos cilindros con alambres flexibles que convierten la lana en un manto delgado y uniforme. Para hilar la lana cardada, el manto...