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Todo comenzó en Fátima, una humilde aldea escondida en la Sierra de Aire (centro de Portugal), cuando en 1917 la Madre de Jesús habló a tres niños: a Lucía de 10 años, a Francisco de 8 años y a Jacinta de 7 años, unos humildes pastorcitos que vivían en un pueblecito cerca de Fátima. Un día, por el camino de la sierra de regreso a casa, se metió en medio del rebaño y su prima Lucía le preguntó:Jacinta ¿por qué te metes ahí entre las ovejas? Y Jacinta le respondió: ¡Para hacer como Nuestro Señor! ¿Te acuerdas de la estampita que me dieron? Él también está así, entre muchas ovejas y lleva una a los hombros.
Todas las mañanas tempranito, los tres pastorcitos salían con el rebaño y con su merienda en la bolsa. Aquel día, el sol apareció triste. Poco después comenzaba a chispear, y temiendoque aquella llovizna persistiese, buscaron refugio entre las piedras de la cuesta del Cabeço. De repente, se levantó un viento extraño; los tres miraron asustados y vieron un gran resplandor acercándose a ellos, cada vez más fuerte, cada vez más luminoso… Era un Ángel que bajaba hacia dónde ellos estaban. El ángel les dijo: No temáis pequeños, soy el Ángel de la Paz, orad conmigo:.Los corazones deJesús y de María están atentos a vuestras súplicas. Después el Ángel desapareció. El Mensajero del Cielo se apareció otras dos veces a los pastorcitos, invitándolos a rezar y a ofrecer sacrificios por la conversión de los pecadores. En la última aparición el Ángel dio la Comunión a Lucía, a Francisco y a Jacinta.Era cerca del mediodía, en aquel día, 13 de mayo de 1917. Lucía, Francisco y Jacintaguardaban sus rebaños en lo alto del cerro de Cova de Iria. De repente, vieron como un relámpago caía y se asustaron mucho. Lucía les dijo a sus primos: Será mejor que nos vayamos para casa. Y así hicieron. Cuando llegaron a media cuesta, vieron otro relámpago, y más adelante, enfrente, sobre una pequeña encina, estaba una Señora vestida de blanco, más brillante que el sol.
-No tengáis miedo, yono os hago daño.-dijo la Señora.
-¿De dónde es usted?- preguntó Lucía.
-Soy del Cielo.
-¿Y qué es lo que usted quiere de nosotros?
- Vengo a pediros que vengáis aquí seis meses seguidos, el día 13, a esta misma hora. Después os diré quién soy y lo que quiero. La Señora vestida de blanco les preguntó después, si querían sacrificarse por los pecadores, pidió que rezasen todos los días el rosarioy les anunció que tendrían mucho que sufrir. Y los pastorcitos fueron fieles al pedido de la Señora. Una vez que llegaron a casa, Jacinta.Fue la primera en contar lo que había sucedido:
-¡Madre, hoy vi a la Virgen en la Cova de Iría!
-¡Seguramente, hija! ¡Eres tan santita como para ver a Nuestra Señora!-respondió su madre incrédula.
De igual modo, Lucía contó lo que había sucedido, pero sumadre María Rosa, tampoco la creía y recurrió a todos los medios posibles para que Lucía afirmase que no era verdad. Nadie los creía.
Un pobre hombre que se burlaba de los pastorcitos preguntó un día a la madre de Lucía:
-Entonces, tía María Rosa, ¿qué me dice de las visiones de su hija?
-Yo no sé- respondió.
El párroco de Fátima, después de un interrogatorio a los pastorcitos, moviendo lacabeza dijo: ¡Esto puede ser un engaño del demonio! Un día apareció en Aljustrel el alcalde de Villa Nueva de Ourém, dispuesto a acabar con todo aquello. Consiguió engañar a los niños y los llevó a la cárcel. Pero los tres se mantuvieron firmes, incluso ante las amenazas con que el alcalde les intimidaba. En todos los momentos difíciles, los pastorcitos recordaban las palabras de la Virgen:Finalmente, dejaron libres a los pastorcitos, pero continuaba sin creerles nadie…
Los pastorcitos tomaron en serio la oración y el sacrificio por la conversión de los pecadores.
-Jacinta, ven a jugar- le dijo un día Lucía.
-No, hoy no quiero jugar-dijo su prima. -¿Por qué?-le preguntó Lucía
-Porque estoy pensando en la recomendación que aquella Señora nos hizo, que rezásemos el rosario e hiciésemos...