Dagfal Historias De La Psicologia En La Argentina

ARTÍCULO

Alejandro Dagfal
Facultad de Psicología, UBA

Historias de la psicología
en la Argentina (1890-1966)
El nacimiento de la psicología en la
Argentina: positivismo y nación
Para rastrear el nacimiento de la psicología en nuestro
país hay que remontarse a fines del siglo XIX, en un contexto estrechamente ligado al proyecto de la generación
del 80 y a la fundación de la Argentina como Estadomoderno y nación unificada. En ese marco, dos rasgos distinguen esta primera psicología vernácula: su definición
como ciencia natural, a partir de una cosmovisión positivista, y su filiación privilegiada con el pensamiento francés. El positivismo implicaba una forma de ver el mundo
que se apoyaba en una fe casi ilimitada en el progreso y
en una confianza extendida en las ciencias naturales y ensus métodos, particularmente la observación y la experi-

mentación. En ese sentido, no es extraño que una de las
figuras más relevantes de este período, José Ingenieros
–un destacado psiquiatra, criminólogo y sociólogo de
origen italiano, quien fuera además uno de los primeros profesores de psicología de la Universidad de Buenos
Aires–, haya desarrollado una ‘psicología biológica’ con
una fuerteimpronta evolucionista. En agosto de 1906, en
una crónica titulada ‘Psicólogos franceses’ y enviada desde París al diario La Nación, Ingenieros no solo daba cuenta
de su familiaridad con los principales autores galos, sino
que exponía su modo de entender la psicología científica
y sus fronteras:
Las funciones psíquicas son las más complicadas del animal
viviente. Para estudiarlas se necesitannociones generales de
biología y conocimientos especiales de fisiología cerebral. Su

¿De qué se trata?
Si tomáramos como punto de partida la situación actual de la psicología en nuestro país –caracterizada
por el predominio de la orientación clínica y la fuerte implantación del psicoanálisis–, sería muy difícil
imaginar la multiplicidad de proyectos y de concepciones contrapuestas que signaron suhistoria a lo
largo del último siglo. Por ese motivo, en este artículo hemos preferido hablar de ‘historias’, en plural,
con el fin de entender la especificidad de los distintos períodos en los que la psicología se constituyó
como disciplina de conocimiento y como profesión autónoma en la Argentina.
Volumen 21 número 126 abril - mayo 2012 21

estudio –objeto de la psicología– entra en el dominio delos
fisiólogos y requiere el concurso de sus métodos experimentales
y de observación. [...] Existe otra labor cuyo mérito filosófico
o literario es indiscutible y cuyas conclusiones no desprecia la
ciencia: es la practicada por los hombres geniales o de talento
que se dedican a la observación empírica del alma humana.
[...] Shakespeare fue el más genial de los psicólogos empíricos.
Exceptuados esosgrandes observadores de caracteres humanos,
queda una legión de aficionados inofensivos cuyas opiniones
pasan inadvertidas para la psicología científica, aunque puedan
ser interesantes para la crítica filosófica y literaria.
Para Ingenieros, los conocimientos que no provenían
de la clínica, es decir del tratamiento de pacientes, o del
laboratorio, carecían de un valor científico cierto. Estaconcepción, que se hacía eco de la tradición psicopatológica francesa (según la cual la enfermedad era considerada un experimento de la naturaleza), fue el rasgo
saliente de estos psiquiatras (entre los cuales también
estaba Horacio Piñero, otro de los primeros profesores
de psicología de la UBA) que integraron lo que se dio en
llamar la ‘escuela de Buenos Aires’.
Sin embargo, en la ciudad de LaPlata, luego de la creación de la Universidad Nacional, en 1905, se desarrolló
una tradición psicológica no médica, con características
muy diferentes, pese a que compartía la misma inspiración
positivista. En efecto, en 1906, en la Facultad de Ciencias
Jurídicas, se implementó una Sección Pedagógica para la
formación de profesores, semejante a las que ya existían en
Bruselas o Ginebra. Su primer...