Dailama

LA ÉTICA Y LA NUEVA GENÉTICA( Capítulo 9 del texto EL UNIVERSO EN UN SOLO ÁTOMO de la autoría del Dalai Lama.)
DALAI LAMA

Muchos de los que hemos seguido el desarrollo de la nueva genética somos conscientes de la profunda in-quietud que siente el público ante este tema. Esta preo-cupación gira en torno de temas muy diversos, desde la clonación hasta la manipulación genética. Ha habi-do unaprotesta mundial contra la ingeniería genética de los alimentos. Actualmente es posible crear nuevas especies de plantas, que producen mucho más y son mucho más resistentes a las enfermedades, para maximizar la producción de alimentos en un mundo cuya población va en aumento. Los beneficios son eviden-tes y maravillosos: sandías sin pepitas, manzanas que perduran más tiempo en las fruterías, trigo yotros ce-reales que son inmunes a las plagas de su época de cre-cimiento. Esto ya no es ciencia ficción. He leído que los científicos están experimentando con nuevos pro-ductos de huerto como tomates, que serán inyecta-dos con genes de diferentes especies de arañas.

Con estas actuaciones, sin embargo, estamos alte-rando la composición genética de las especies. Sabemos, realmente, cuál será elefecto a largo plazo en las plantas, en el suelo, en el medio ambiente. Las venta-jas comerciales son obvias pero ¿cómo juzgar qué es verdaderamente útil? La compleja red de interdependencia que caracteriza nuestro entorno sitúa esta deci-sión fuera de nuestro alcance.

Los cambios genéticos se han venido produciendo lentamente, a lo largo de centenares de miles de años de evolución natural. Laevolución del cerebro huma-no ha requerido millones de años. Con la manipula-ción activa de los genes estamos a punto de imponer un ritmo anormalmente rápido a los cambios experi-mentados por las plantas, los animales y nuestra pro-pia especie. No pretendo decir que debamos dar la es-palda al desarrollo en este terreno, únicamente quiero destacar que debemos ser conscientes de las terriblesimplicaciones de este nuevo campo de la ciencia.

Las cuestiones más urgentes tienen que ver más con la ética que con la ciencia en sí, con aplicar correc-tamente nuestros conocimientos y poder en el terreno de las nuevas posibilidades que abren la clonación, el desciframiento del código genético y otros avances. Estos temas están relacionados con las posibilidades de manipulación genética no sólo delos seres humanos y los animales sino también de las plantas y del entorno del que todos formamos parte. En esencia, se trata de la relación entre nuestros conocimientos y nuestro po-der, por un lado, y nuestra responsabilidad, por otro.

Cualquier descubrimiento científico que abre nue-vas perspectivas comerciales atrae enorme interés y grandes inversiones, tanto del sector público como de lasempresas privadas. El volumen de conocimientos científicos y el alcance de las posibilidades tecnológi-cas son tan grandes que, tal vez, la única limitación de nuestro avance sea la falta de imaginación. Es esta ad-quisición sin precedentes de conocimientos y de po-der la que, precisamente, nos coloca en una posición crítica. Cuanto más amplios son nuestros conocimien-tos y poder, mayor ha de sernuestro sentido de la res-ponsabilidad.

Si examinamos la base filosófica que sostiene la ética humana, vemos que su fundamento es el prin-cipio de un claro reconocimiento de una mayor res-ponsabilidad ante el aumento del conocimiento y del poder. Podríamos decir que, hasta hace poco, este prin-cipio resultaba muy eficaz; la capacidad humana de razonamiento moral seguía el ritmo del desarrollode los conocimientos y aplicaciones científicas. Con el advenimiento de la nueva era de la ciencia biogenética, sin embargo, la brecha entre el razonamiento mo-ral y nuestra capacidad tecnológica ha alcanzado un punto crítico. El rápido aumento de los conocimientos humanos y las posibilidades tecnológicas que surgen de la nueva ciencia genética son tales, que ya casi re-sulta imposible que el...