Dalton

John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766 - Manchester, 1844) Químico y físico británico al que se debe la primera formulación moderna de la teoría atómica. Pese a recibir una educación precariaa causa de las penurias económicas, una inagotable curiosidad y afán de conocimientos le permitió completar su formación y obtener cierto prestigio con sus primeros trabajos científicos, que versaronsobre los gases y sobre una enfermedad visual que padeció, posteriormente llamada daltonismo.
En 1803 comenzó a formular su mayor contribución a la ciencia. Se encontraba estudiando la reacción delóxido nítrico con el oxígeno cuando descubrió que la reacción podía tener lugar con dos proporciones diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llevó a Dalton a establecer la ley de lasproporciones múltiples, según la cual, en una reacción química, los pesos de dos elementos siempre se combinan entre sí en proporciones de números enteros pequeños; buscando una interpretación a estefenómeno, comenzó a bosquejar los principios de su teoría atómica. Durante más de veinte siglos, el concepto de Demócrito quedó archivado como algo de interés secundario entre los científicos, hasta que laidea renació en la primera década del siglo XIX, de la mano de John Dalton. Para explicar estas relaciones aritméticas, John Dalton supuso que todo elemento debía de estar formado por cantidades demateria concretas, las cuales hacían comprensible la existencia de múltiplos de aquéllas y explicaban que sólo unos valores determinados de sus pesos intervinieran en una reacción. Retomó así la teoríaatómica de Demócrito, que consideraba la materia formada por partículas indivisibles. La existencia de espacios interatómicos, por otra parte, justificaba la compresibilidad de los gases, los cambiosde estado y el fenómeno de la dilatación, hechos inexplicables si no se tenía en cuenta la discontinuidad de la materia. El 21 de octubre de 1803, Dalton expuso por primera vez su teoría atómica...