Daltonismo_Menendez

dificultad para distinguir los colores. Debido a
este trabajo de Dalton, esta diferencia
genética se conoce como daltonismo.

Ser daltónico para ver más.
Hipótesis para explicar las
ventajas evolutivas de ser
daltónico.

Las células de la retina que reaccionan a la luz
son de dos tipos: bastones y conos. De forma
simplificada: la misión de los bastones es la de
percibir el contraste, mientras quelos conos
hacen posible la visión de los colores. Existen
tres tipos de conos según la sensibilidad a la
luz de los fotorreceptores que poseen, siendo
éstos sensibles al rojo, verde y azul (RGB, del
inglés: red, green, blue) (Figura 1). Tanto
conos como bastones se conectan con el
cerebro, que es donde tiene lugar la
interpretación del color, mediante el nervio
óptico. Así, la combinación deestos tres
colores básicos permite diferenciar numerosos
tonos de colores. Sin embargo, hay que tener
en cuenta que los colores no son algo
objetivo, sino la interpretación que hace el
cerebro de los estímulos que reciben los conos
debido a las ondas electromagnéticas con
frecuencias máximas en torno a estos tres
colores primarios.

J. Ángel Menéndez Díaz
angelmd@incar.csic.es

Resumen
El queaproximadamente un 8% de la
población mundial sea daltónica, parece un
porcentaje demasiado elevado como para
considerar el daltonismo como un defecto
genético. En realidad, esta diferencia genética,
que conlleva el “problema” de tener una peor
visión, o una visión diferente del espectro de
colores; ha de tener, sin duda, algún tipo de
compensación y reportar algún tipo de
beneficio o ventaja a losindividuos que la
presentan. De otra forma, el porcentaje de
daltónicos debiera ser mucho menor, al igual
que sucede con todas las anomalías genéticas
que no conllevan beneficios. Estas posibles
ventajas compensatorias, o las implicaciones
que el daltonismo pueda tener en los
individuos que lo padecen, apenas han sido
objeto de estudio. Los pocos trabajos que hay
al respecto aluden a la posibilidad deque los
daltónicos sean capaces de distinguir mejor el
camuflaje; lo que, en principio, tampoco
parece una compensación muy obvia. En este
artículo se apuntan algunas hipótesis (no
comprobadas) que podrían explicar donde
radica ese efecto de compensación y las
posibles ventajas evolutivas que el daltonismo
pudiera aportar a los individuos que lo
presentan.

Figura 1. Espectros de respuestanormalizada de los
conos humanos. Los conos L (longitud de onda larga),
asociados a los receptores rojos, presentan un máximo
en la región de color amarillo verdoso del espectro. Del
mismo modo, los conos S (longitud de onda corta) y M
(longitud de onda media)
no se corresponden
exactamente con el azul y el verde, a pesar de que se
asocien a estos colores. (Imagen adaptada de Wikimedia
Commons)

A modo deintroducción
El daltonismo es un “defecto” genético que
ocasiona dificultades para distinguir ciertos
colores. Su origen se encuentra en una
variación con respecto a los individuos
“normales” de los fotorreceptores de la retina.
Fue el químico inglés John Dalton, quien
publicó el primer artículo científico sobre el
tema en 1798 [1] al darse cuenta de su propia

Existen diferentes tipos deindividuos
daltónicos según el tipo de cono, o conos,
donde se presenten las diferencias. Los
individuos acromáticos no presentan, o tienen
anomalías en los tres tipos de conos, siendo
1

depende de las luces rojas de freno y las
señales rojas, ámbar y verde de los
semáforos...”. Sin embargo, lo que el autor
parece obviar en esta argumentación es que
daltonismo y estupidez no necesariamente
han de irunidos. Así, pese a que en algunos
países a los daltónicos no se les permite
obtener el permiso para conducir, saber la
posición de las luces de un semáforo o ver las
luces de freno no supone ningún tipo de
problema para un daltónico. De hecho, quizá
inconscientemente presten más atención a
estos códigos de colores que el resto de
población; precisamente por el hecho de
tener dificultad para...