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MECANISMO DE FORMACIÓN
DE LA PERLITA
Perlita es la denominación que se da a
estructuras metalográficas consistentes
en láminas alternadas de dos fases
sólidas. Por tanto, la Perlita no es una
fase, sino que corresponde a una
morfología bifásica.
Esta morfología se obtiene como
resultado de algunas transformaciones
de fase al equilibrio que, con un
enfriamiento, dan como resultado dosfases. Entonces, pueden ser producto,
como condición necesaria pero no
suficiente,
de
transformaciones
eutécticas y eutectoides:
L =α +β
γ =δ+ε
Hemos ya indicado que se emplean las
letras griegas para hacer referencia a
soluciones sólidas. No obstante, en las
expresiones anteriores, las letras griegas
se refieren a fases sólidas de todo tipo
(soluciones sólidas o compuestosdefinidos).
Dos ejemplos de sistemas que hemos
visto y dan perlita son el eutéctico PbSn y el eutectoide Fe- Fe3C. Este último
sistema, por corresponder a los aceros,
da lugar a la primera perlita conocida y
a la más famosa.
Las referidas transformaciones de fase,
como
la
mayoría
de
las
transformaciones, se dan por nucleación
y crecimiento. Esto significa que, de
alguna manera, cuandocorresponde,
comienza a aparecer una pequeña
cantidad (núcleo) de ese producto
bifásico, y después se desarrolla tal
producto, hasta que desaparezca
totalmente la fase inicial. La forma en
que ocurre una transformación depende
de mecanismos atómicos específicos de
ella; este mecanismo puede no ser el

mismo para distintas reacciones (por
ejemplo, eutécticas), al haber parejas
diferentes deelementos químicos
involucrados.
En casos en que la nucleación es difícil,
por razones específicas del sistema,
entonces las dos reacciones eutécticas y
eutectoides tenderán a producir perlita.
Por el contrario, si la nucleación fuese
muy fácil (copiosa) entonces habrá
muchos puntos de nucleación y cada
uno de ellos dará lugar, como producto
final, a partículas de una de las nuevas
fasesinmersas en la otra fase; al haber
muchos núcleos estos no podrán crecer
mucho, pues llegarán rápidamente a la
zona donde se desarrolló otro. Como
resultado de la condición de nucleación
fácil, se tendrá una morfología bifásica
consistente en partículas de una fase
distribuidas en una matriz de otra fase.
A esta última morfología se le llama
en ocasiones perlita esferoidal, por
extensiónde la expresión perlita.
Veamos el caso de la reacción perlítica
de los aceros, es decir, de la
transformación eutectoide del sistema
Fe- Fe3C, ver Figs. 1-6. Supongamos
una situación inicial en que se tiene
austenita (γ) de composición eutectoide
(w= 0,8%p.C) a temperatura eutectoide
y sacamos calor. Entonces se producirá
la transformación eutectoide, dando el
producto bifásico α+Fe3C(ferrita +
cementita). Esta transformación se
inicia, nuclea, de la manera siguiente.
Primero aparece un pequeño cristalito
de Fe3C (w= 6,7%p.C) que, por ser rico
en C empobrece su vecindad en C, ver
Figs. 1 y 6; normalmente, este cristalito
aparece (nuclea) donde hay un defecto
cristalino preexistente, como lo es un
borde de grano γ/γ de un policristal.
Dado que en la vecindad de esecristalito
se
produce
un
empobrecimiento en C, esa vecindad,
bajo las condiciones impuestas, tiende a
transformarse en una fase pobre en C, la

ferrita justamente (w= 0,02%p.C), ver
Figs. 2 y 6. Allí ya se produjo la
nucleación; si suponemos que la
nucleación es difícil, como lo es en el
sistema Fe- Fe3C,
esto mismo se
producirá en el mismo grano de γ, pero
en una ubicación bastantealejada del
primero. De modo que el primer núcleo
podrá crecer en un gran volumen antes
de llegar a una zona en que deberá
competir con otro núcleo. En el caso de
la perlita de los aceros, el primer
cristalito de cementita formará ferrita a
los dos lados de él, ver Figs. 3 y 6. En
seguida, ese cristalito crecerá, y lo hará
hacia delante, como también lo harán
los dos cristales de...