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Preguntas y respuestas sobre la radioterapia

¿Qué es la radioterapia?|La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer. Usa cantidades (dosis) altas de radiación para destruir células cancerosas y evitar que se propaguen (rieguen). En cantidades bajas, la radiación se usa en forma de rayos X, como los que se usan para obtener imágenes (fotografías) de los dientes o un hueso roto. Laradiación para el tratamiento contra el cáncer funciona de forma muy similar, pero en cantidades más altas.|
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¿Cómo se administra la radioterapia?|Usted puede recibir la radioterapia en una de dos formas: · Radioterapia externa: cuando una máquina fuera del cuerpo dirige la radiación a las células cancerosas· Radioterapia interna: cuando la radiación se introduce dentro del cuerpo, en las célulascancerosas o cerca de ellasA veces el paciente recibe ambos tipos de radioterapia. Para obtener más información sobre la radioterapia externa, vea Radioterapia externa[->0]. Para obtener más información sobre la radioterapia interna, vea Radioterapia interna[->1].|
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"Cuando mi doctor me dijo que tenía cáncer, sentí miedo. Inmediatamente pensé que iba a morirme. Después descubrí que hay muchasopciones de tratamiento que brindan esperanzas para los pacientes con cáncer". — Rosa María|

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¿Quién recibe radioterapia?|Mucha gente con cáncer necesita radioterapia. De hecho, más de la mitad de la gente con cáncer recibe radioterapia. A veces es el único tipo de tratamiento contra el cáncer que se necesita.|
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¿Qué efecto tiene la radioterapia en las células cancerosas?|La radiación encantidades altas destruye las células cancerosas o demora su crecimiento. La radioterapia se usa para: · Tratar el cáncer. La radioterapia se puede usar para curar, detener o demorar el avance del cáncer.· Reducir los síntomas. Cuando no es posible curar el cáncer, se puede usar la radioterapia para reducir el tamaño de los tumores cancerosos. Esto puede aliviar síntomas causados por la presión deltumor canceroso en otras partes cercanas del cuerpo. La radioterapia que se usa de este modo puede: · Tratar problemas (como el dolor) · Prevenir problemas (como quedarse ciego o no poder controlar cuándo orina o defeca)|
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¿Cuánto tarda la radioterapia en dar resultados?|La radioterapia no destruye las células cancerosas de inmediato. Se necesitan días o semanas de tratamiento antes deque las células cancerosas comiencen a destruirse. Luego, las células cancerosas siguen destruyéndose durante semanas o meses después de terminar la radioterapia.|
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¿Qué efecto tiene la radioterapia en las células sanas?|La radioterapia destruye o demora el crecimiento de las células cancerosas. También puede afectar a las células sanas. Las células sanas casi siempre se recuperan después determinar el tratamiento. Pero a veces las personas pueden padecer efectos secundarios que no mejoran o que son graves. Los doctores intentan proteger las células sanas durante el tratamiento de las siguientes formas: · Usan una cantidad de radiación lo más baja posible. La cantidad de radiación tiene que ser suficientemente alta para destruir las células cancerosas. Pero al mismo tiempo, tiene queser suficientemente baja para limitar el daño a las células sanas.· Dan el tratamiento en varias sesiones a lo largo de un período de tiempo. Es posible que reciba radioterapia una vez al día durante varias semanas, o en cantidades más pequeñas dos veces al día. Al dividir la cantidad de radiación a lo largo de un período de tiempo, las células normales se recuperan mientras que las célulascancerosas son destruidas.· Dirigen la radiación a una parte exacta del cuerpo. Las nuevas técnicas le permiten a su doctor dirigir cantidades más altas de radiación al cáncer. Al mismo tiempo, se reduce la radiación a otras partes sanas del cuerpo que están cerca del cáncer. Algunos ejemplos de estas técnicas son la IMRT (radioterapia de intensidad modulada)[->2] y la radioterapia conformacional...