Darwin y la sexualidad

Darwin y el SEXO VIOLENTO
Carlos Cordero y Constantino Macías Garcia Los miembros de un sexo pueden beneficiarse de imponer al otro sus decisiones reproductivas. Por ejemplo: si los genitales masculinos dañan a la pareja, ésta no se apareará de nuevo y toda la progenie será del primer macho. Estos procesos generan carreras co-evolutivas entre los sexos.
Introducción: coevolución entre machos yhembras harles Darwin (1871) planteó que muchas características llamativas, exageradamente desarrolladas y, por lo tanto, muy costosas de producir y portar, tales como el plumaje de las aves, las alas coloridas de las mariposas, los cantos de las ranas y las feromonas de muchos insectos, evolucionaron como herramientas para cortejar y seducir a los miembros del sexo opuesto. En éstos, a su vez,evolucionaron mecanismos que les permiten detectar, medir y comparar dichas características para, con base en dichas estimaciones, decidir con quién aparearse y tener hijos. A este proceso de coevolución entre hembras y machos le llamó “selección intersexual” o “elección de pareja”. Darwin basó sus ideas en la observación de que dichas características llamativas y exageradas (a las cuales llamamosornamentos) comparten dos propiedades: 1) generalmente sólo existen, o se encuentran mucho más desarrolladas, en uno de los sexos; y 2) dichos ornamentos se utilizan o despliegan durante las interacciones sexuales (cortejo, cópula, etcétera). Darwin propuso que los ornamentos se utilizan en la elección de pareja debido a que brindan atractivo sexual a los individuos que los portan y a que losindividuos del sexo opuesto tienen la ventaja de que al seleccionar a los individuos con los mejores ornamentos, es decir, los que tienen más atractivo sexual, producirán hijos que van a heredar dicho atractivo. Muchos años después varios autores formalizaron matemáticamente esta idea, que en la

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octubre-diciembre 2009

Darwin planteó que muchas características llamativastales como el plumaje de las aves, las alas coloridas de las mariposas, los cantos de las ranas y las feromonas de muchos insectos, evolucionaron como herramientas para cortejar y seducir a los miembros del sexo opuesto

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actualidad se conoce como la “hipótesis del hijo sexy”. Un aspecto fascinante de muchas de las ideas concebidas por Darwin es la capacidad que tienen para explicarfenómenos que le eran totalmente desconocidos e incluso, tal vez, inconcebibles en su época. Un ejemplo reciente lo brinda la selección intrasexual. En los últimos años se han acumulado estudios nuevos –y reinterpretado otros antiguos– que documentan la existencia de características masculinas y femeninas que, al igual que los ornamentos producidos por la selección intersexual, se emplean durantelas interacciones sexuales y son sexualmente dimórficas (diferentes entre los sexos) y costosas, pero que, a diferencia de los ornamentos, no parecen servir para seducir o estimular al sexo opuesto. En cambio tienen el aspecto de estar diseñadas para imponer costos o, incluso, dañar a los miembros del sexo opuesto (una amplia revisión de estos estudios se encuentra en Arnqvist y Rowe, 2005).Congruentemente, en muchos de estos estudios se ha encontrado que en el sexo que recibe el daño o es coercionado han evolucionado características con la función aparente de impedir o, al menos, disminuir la magnitud y/o la probabilidad de ser dañado o coercionado por los miembros del sexo opuesto (Arnqvist y Rowe, 2005). La idea es que el individuo que daña o impone costos a su pareja obtiene unbeneficio de dicha acción. Por ejemplo, cuando un león usurpa el harén de otro –tras desbancarlo en un combate– mata a los cachorros de las hembras del mismo, lo que reduce el tiempo que tardan éstas en volver a aparearse y tener hijos (los hijos del león infanticida). En las moscas domésticas, componentes no identificados del semen provocan perforaciones en el tracto genital de las hembras que...