Darwin

Charles Darwin
Silvia Schimpf de Torreblanca
El nombre del investigador Charles Darwin se ha mencionado mucho durante este año, no solamente por el hecho de que hace 200 años que nació, sino además porque también se cumplen 150 años de la publicación de su famoso libro El Origen de las Especies. ¿Quién fue este hombre y qué ha dicho que ha causado tanta conmoción a la ciencia? Sus ideas hanimpactado al mundo y hasta algunos temen mencionarlas o estudiarlas. ¿Qué podemos decir como cristianos de la interpretación que dio a sus numerosas observaciones?
Un largo e interesante viaje
Charles Darwin nació en Inglaterra en 1809. Siendo joven, a los veintidós años se le presentó la desafiante oportunidad de embarcarse con el cargo de naturalista no oficial a bordo del Beagle, un barco avelas que en cinco años dio la vuelta al mundo. Durante su largo viaje Darwin se impresionó fuertemente por las diferencias que observó entre las distintas variedades de organismos. En Argentina descubrió huesos fósiles de grandes mamíferos extintos. En Galápagos observó trece especies diferentes de un ave, los pinzones, y describió las tortugas características de cada isla. Se sorprendió ante lasingularidad de la fauna de Australia, con canguros y otros tantos marsupiales, tan extraña comparándola con el resto del mundo.
Sus ideas en un libro
Volviendo del viaje, Darwin se dedicó a pensar una teoría que explicara sus observaciones. Durante 1842 realizó el esbozo preliminar, que revisó en 1844. Solo mencionó sus ideas a amigos y colegas científicos, y por muchos años se dedicó a prepararel terreno para que éstas no fueran rechazadas. Recién el 24 de noviembre de 1859 se publicó la primera edición de El Origen de las Especies, donde expone la teoría de la descendencia con modificación por medio de la selección natural, que hoy se conoce como la Teoría de la Evolución.
Expliquemos la teoría
Primeramente veamos por qué varían los seres vivos, cosa que Darwin no supo, pero ahora conlos avances de la genética es posible explicar. Luego abordaremos la influencia de la selección natural.
Dentro de la información genética contenida en el ADN existe una cantidad enorme de variabilidad oculta, un reservorio genético latente. Esto se puede observar con los criadores de animales domésticos, que por una selección artificial de las características extraen por cruzas que ellos seproponen una gran variedad de individuos. Las numerosas razas de perros constituyen un ejemplo de las variantes obtenidas en una sola especie. Esta recombinación genética ocurre en la reproducción sexual. Los genes que las crías heredan de sus padres se combinan en un proceso comparable a barajar en un mazo de cartas aumentado la variedad de individuos en una población de animales o plantas.
Otrafuente de variación en los seres vivos son las mutaciones, que son cambios en la información genética, los cromosomas, o el ADN que está dentro de ellos, se modifica.
Las mutaciones no ocurren porque la planta o el animal las necesita, son una cuestión de azar. De hecho, la mayoría de estas mutaciones causan perjuicio antes que beneficio al organismo. Las mutaciones que no matan al organismopueden pasar a las generaciones siguientes y eventualmente extenderse a través de toda una población.
En una población, de cualquier especie, se produce un número excesivo de crías, más de las que pueden sobrevivir. Estas crías varían a causa de las mutaciones y recombinaciones, algunas tiene cualidades que aumentan sus posibilidades de supervivencia. Por ejemplo en algunos podrá ser la velocidad paraescapar de su predador, para otros el camuflaje o la habilidad de conseguir nutrientes de algún alimento inusual. Es más probable que los individuos mejor adaptados alcancen su edad reproductiva y de este modo tiene mayor probabilidad de contribuir con sus genes a la siguiente generación. Así que las especies pueden cambiar al adaptarse a sus condiciones externas.
De esta forma mientras que...