darwin



Charles Robert Darwin, universalmente reconocido como el fundador de la
teoría de la evolución biológica, nació el 12 de febrero de 1809 en Shrews-
bury, Inglaterra, y murió el 19 de abril de 1892 en Down, al sur de Londres,
donde había vivido desde 1842. Fue enterrado el 26 de abril de 1892, en la
abadía de Westminster, donde su tumba yace próxima a la de Newton. En
1859, Darwinpublicó El origen de las especies, la obra por la que, justificada-
mente, es más conocido. El año 2009 es un aniversario doble de Darwin: el
segundo centenario de su nacimiento y el 150 aniversario de El origen, una
ocasión propicia para publicar una traducción española de su libro más im-
portante. En este caso se publica la excelente traducción de Antonio de Zu-
lueta acompañada de unaintroducción de Diego Núñez.
Robert Waring Darwin (1766-1848), padre de Charles, fue médico y
tuvo gran éxito financiero. Dejó a su hijo una fortuna notable que le per-
mitió a Charles vivir toda su vida de ella, dedicándose así completamente
a sus investigaciones, sin necesidad de un empleo que le proporcionara in-
gresos para mantener a su familia. La madre de Darwin fue Susana
Wedgwood (1765-1817),hija de Josiah Wedgwood, fundador de una de
las grandes fábricas inglesas de cerámica, todavía en existencia. Erasmo
Darwin (1731-1802), abuelo de Charles, fue también médico, además de
escritor, autor de una obra de varios volúmenes, publicada entre 1794 y
1796, Zoonomia, or the Laws of Organic Life ( «Zoonomía, o las leyes de la
vida orgánica»), escrita más como una visión poética del mundoviviente
que como tratado científico.
Darwin comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Edim-
burgo, donde se matriculó como estudiante de Medicina. Después de dos
años abandonó estos estudios y se matriculó en la Universidad de Cam-
bridge, donde se graduó en 1831. Durante sus años en Cambridge, Darwin
adquirió gran interés en la historia natural y se dedicó a recolectarescara-
bajos y otros insectos, además de observar la naturaleza en paseos y viajes,
en compañía de algunos de sus profesores y otros naturalistas.
Unos meses después de su graduación, el 27 de diciembre de 1831,
Darwin zarpó, como naturalista, a bordo del HMS Beagle, barco de la Ma-
rina británica, en un viaje alrededor del mundo que duraría hasta octubre
de 1836. El descubrimiento de huesosfósiles pertenecientes a grandes ma-
míferos extinguidos en Argentina y la observación de numerosas especies
de pájaros pinzones en las islas Galápagos estuvieron entre los aconteci-
mientos que estimularon el interés de Darwin en cómo se originan las es-
pecies. Los pinzones variaban de una isla a otra en diversas características,
siendo notables sus picos distintivos, adaptados para hábitosalimentarios
dispares: cascar nueces, sondear en busca de insectos, atrapar gusanos,
mientras que en la costa occidental de Sudamérica sólo existía una especie.
Las islas, situadas en el Ecuador, a 900 kilómetros de la costa oeste de
Sudamérica, habían sido llamadas Galápagos por los descubridores espa-
ñoles debido a la abundancia de tortugas gigantes, distintas en diversas is-
las ydiferentes de las conocidas en cualquier otro lugar del mundo. Las
tortugas se movían perezosamente con un ruido metálico, alimentándose
de la vegetación y buscando las escasas charcas de agua fresca existentes.
Habrían sido vulnerables a los depredadores, pero éstos brillaban por su
ausencia en las islas.
Además de El origen de las especies, Darwin publicó varios libros, de los
cuales el másimportante es The descent of man and selection in relation to
sex (1871), que extiende la teoría de la selección natural a la evolución hu-
mana. En el Journal of researches (1839) describe sus investigaciones duran-
te el viaje del Beag!e. Otros libros publicados antes de El origen incluyen su
teoría sobre la formación de arrecifes de coral, Structure and distribution of
coral reefi (1842),...