Darwin

Darwin 
 
Daniel Soutullo 
 
  Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 y publicó su obra más importante, El 
origen  de  las  especies,  el  29  de  noviembre  de  1859,  de  modo  que  en  este  2009 
celebramos  el  200  aniversario  de  su  nacimiento  y  el  150  de  la  publicación  del  libro. Semejante acontecimiento ha venido jalonado de la reedición de varias de sus obras, 
de la publicación de otras que nunca habían sido traducidas al castellano y de varios 
libros sobre su vida, su teoría de la evolución o, también, sobre las repercusiones que 
ésta ha tenido sobre nuestra concepción de la naturaleza y la sociedad. 
   La vida de Darwin y sus investigaciones son muy bien conocidas, ya que es uno de 
los  científicos  más  estudiados  de  todos  los  tiempos.  De hecho,  existe  toda  una 
“industria  Darwin”,  así  llamada,  encargada  del  estudio  y  publicación  de  sus  trabajos, 
cuadernos de notas, correspondencia y cualquier otra circunstancia de su vida u obra 
que tenga la más mínima trascendencia para la interpretación de sus ideas. Pese a ello, 
la  pieza  central  de  su  pensamiento,  la  selección  natural,  sigue  siendo  bastante mal 
interpretada en muchas ocasiones. 
  Aunque  sus  estudios  de  historia  natural  son  múltiples,  en  campos  que  incluyen, 
entre  otros,  la  geología,  la  botánica,  la  zoología,  la  sistemática  o  la  etología,  son  sus 
teorías en el terreno de la evolución su contribución más importante a la historia de la 
ciencia.  Por  un  lado,  con  la  publicación  de  El  origen de  las  especies,  la  idea  de 
evolución,  que  ya  estaba  presente  de  forma  un  tanto  vaga  en  parte  de  la  sociedad 
considerada culta de mediados del siglo XIX1, se implanta rotunda y definitivamente. 
La  enorme  cantidad  de  datos  procedentes  de  múltiples  fuentes  que  expone  en  El 
origen de las especies hizo que, en pocos años, muy pocas personas dentro del mundo de la ciencia, en incluso fuera de él, siguiesen negando que la evolución de las especies 
es una pauta universal en la historia de los seres vivos. Hoy en día podríamos decir que 
es un hecho que está más allá de cualquier duda razonable. 
  No  ocurrió  lo  mismo  con  la  idea  de  selección  natural  como  mecanismo  causal  del cambio evolutivo, su contribución más original y sustantiva al pensamiento biológico. 
La selección natural gozó de muy poca aceptación en vida de Darwin y en las décadas 
siguientes y, hasta bien entrado el siglo XX, en los años 30 y 40, no se consolidó como 
un elemento fundamental de la teoría de la evolución. Incluso algunos de los amigos 
evolucionistas de Darwin que le dieron un apoyo entusiasta, recelaban de la selección natural. El propio Darwin en obras posteriores a El origen de las especies, relativizó la 
importancia de la selección natural frente a otros posibles mecanismos evolutivos. Así 
se  expresaba  en  El  origen  del  hombre,  publicado  en  1871,  con  respecto  a  la 
importancia  de  la  herencia  de  los  caracteres  adquiridos  en  relación  con  la  selección 
natural:  “Las  modificaciones  adquiridas  en el  pasado,  y  puestas  en  uso  para  algún 
                                                            
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 Darwin no compartía esta idea. En su Autobiografía comentaría a este respecto: “Se ha dicho a veces 
que  el  éxito  del  Origen  demostraba  que  ‘el  tema  flotaba  en  el  ambiente’,  o  que  ‘la  mente  humana estaba preparada para él’. No creo que sea estrictamente cierto, pues, de vez en cuando, sondeé a no 
pocos  naturalistas  y  jamás  me  topé  con  ninguno  que  dudara,  al  parecer,  sobre  la  permanencia  de  las 
especies” [Charles DARWIN (1887), Autobiografía, Pamplona: Editorial Laetoli, S. L., 2008, p. 107]. 

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objeto  útil  en  las  épocas  pasadas,  llegaron  probablemente  a  convertirse  en  firmes  y ...