Darwin

DIARIO DEL VIAJE DE UN NATURALISTA

ALREDEDOR DEL MUNDO
(EN EL NAVÍO DE S. M., «BEAGLE»)

CHARLES DARWIN
TRADUCCIÓN POR JUAN MATEOS

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Diario del viaje...

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CAPITULO PRIMERO
SANTIAGO.-ISLAS DE CABO VERDE
Porto Praya.-Ribeira Grande.-Polvoatmosférico con infusorios.Costumbres de una Aplysia y de un pulpo.-Rocas de San Pablo, no
volcánicas.-Curiosas incrustaciones.-Los insectos, primeros colonos de
las islas.-Fernando Noronha.-Bahía.-Rocas bruñidas.-Hábitos de un
Diodon, o pez orbe.-Confervas pelágicas e infusorios.-Causas de las
diversas coloraciones del mar.
SANTIAGO.-ISLAS DE CABO VERDE.- Después de haber
tenido queretroceder dos veces, a causa de fuertes temporales del
Sudoeste, el Beagle, bergantín de diez cañones, al mando del capitán
Fitz Roy, de la Marina Real Inglesa, zarpó de Devonport el 27 de
1831. El objeto de la expedición era completar los trabajos de
hidrografía de Patagonia y Tierra del Fuego, comenzados, bajo la
dirección del King, de 1826 a 1830-la hidrografía de las costas de
Chile, del Perúy de algunas islas del Pacífico-,y efectuar una serie de
medidas cronométricas alrededor del mundo. El 6 de enero llegamos a
Tenerife, pero se nos prohibió desembarcar, por temor de que
lleváramos el cólera; a la mañana siguiente vimos salir el Sol tras el
escarpado perfil de la isla de Gran Canaria e iluminar súbitamente el
Pico de Tenerife, en tanto las regiones más bajas aparecían veladasen
nubes aborregadas. Este fue el primero de una serie de días deliciosos
e inolvidables. El 16 de enero de 1832 anclamos en Porto Praya, en
Santiago, isla principal del archipiélago de Cabo Verde.
Los 1 alrededores de Porto Praya, contemplados desde el mar,
presentan desolado aspecto. Las erupciones volcánicas de pasada edad

1

Hago esta afirmación fundándome en la autoridad del Dr. E.Dieffenbach,
en la traducción alemana de la primera edición de este Diario.

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y el ardiente fuego de un sol tropical han hecho que el suelo sea en
muchos lugares inepto para la vegetación. El país se dispone en
sucesivas mesetas escalonadas, salpicadas de algunascolinas cónicas
truncadas, y el horizonte está limitado por una cadena irregular de
montañas más altas. El paisaje, contemplado al través de la brumosa
atmósfera de este clima, ofrece gran interés; si es que así puede
apreciarlo quien, como yo, acababa de dejar el mar y paseaba por vez
primera en una espesura de cocoteros, sin pensar en otra cosa que en
mi propio bienestar. La isla, engeneral, podría considerarse como
realmente sin interés; mas para el que sólo está acostumbrado a los
paisajes ingleses la novedad de una tierra ostensiblemente estéril
produce cierta impresión de grandeza, que una vegetación más
abundante podría destruir. Había grandes extensiones de llanuras de
lava, donde apenas podría descubrirse -la menor brizna de hierba; sin
embargo, rebaños de cabras yalgunas vacas consiguen hallar sustento.
Llueve muy rara vez; pero durante una parte del año llueve a
torrentes, e inmediatamente después todas las quebradas se cubren de
una ligera vegetación, que no tarda en marchitarse, formando una
especie de forraje naturalmente preparado para servir de pasto a los
animales. Por ahora no había llovido en un año entero. Cuando se
descubrió la isla, losalrededores inmediatos de Porto Praya estaban
cubiertos de arbolado2, y su incesante destrucción ha producido aquí,
corno en Santa Elena y en algunas de las islas Canarias, una
esterilidad casi absoluta. Los anchos valles de fondo aplanado,
muchos de los cuales sirven de cauce a las aguas, sólo durante unos
cuantos días de la estación lluviosa se hallan vestidos de espesos
arbustos sin hojas....