Darwin

“APTO PARA TODAS LAS ESPECIES”
Al observar con agudeza la naturaleza en todas sus formas – desde fósiles de perezosos hasta sintones, desde canarios hasta niños– Darwin se dio cuenta de que todos estamos emparentados.
La teoría de Darwin de la evolución por selección natural es la base de toda la biología moderna. Nos permite descifrar nuestros genes y atacar virus, y comprender elregistro fósil de la Tierra y la gran biodiversidad. Esta teoría simple, a veces polémica, ha sido usada de manera incorrecta con fines sociales, pero a permanecido incuestionable como concepto central de la biología. Darwin fue un revolucionario reticente que altero profundamente nuestra visión del mundo natural y nuestro lugar en él.
Un amante emergente
Cuando Darwin comenzó el viajeen el Beagle era inmaduro e inexperto, pero el término como un naturalista consumado. Nunca perdió su asombro y paciencia para la observación minuciosa, en el barco pasó de ser un observador muy despierto a un profundo pensador analítico, que encontraba cada vez más patrones en lo que veía.
Un viaje alrededor del mundo
En 1831 recibió una invitación asombrosa: unirse al HMS Beagle (barco de laMarina Real Británica) como naturalista, para viajar alrededor del mundo. Durante los cinco años siguientes en el Beagle recorrió las costas de Suramérica lo que le permitió a Darwin explorar el continente y las islas incluidas las Galápagos. Lleno docenas de libretas con observaciones sobre animales, plantas y geología, y recogió miles de especímenes que embaló y envió a Inglaterra para masestudios.
Darwin afirmo luego que el viaje en el Beagle: “fue, por mucho, el suceso más importante de mi vida” y “determino toda mi carrera”. Cuando partió tenía 22 años y era un joven profesional que todavía planeaba una carrera como clérigo. Para el momento de su regreso ya era un naturalista consumado, famoso en Londres por las impresionantes colecciones que había enviado. También había pasado deser un observador prometedor a un teórico agudo. El viaje del Beagle proveería a Darwin de experiencias sobre las que siempre reflexionaría y de las semillas de una teoría que desarrollaría el resto de su vida.
Desde cualquier punto de vista los trabajos de Darwin fueron tremendamente exitosos. Llevó a Inglaterra más de 1.500 especies distintas, cientos de las cueles se habían visto antes enEuropa.
Durante todo su viaje, Darwin vio muchos indicios de que la tierra había sufrido enormes cambios. Las montañas habían surgido del mar, los climas habían cambiado y muchas especies se habían extinguido, dejando fósiles como evidencia.
Los estudios geológicos cada vez convencieron más a Darwin de que la mayoría de estos cambios habían sucedido durante un periodo muy largo. Subió a lo alto delos Andes y encontró su prueba: fósiles de troncos de árbol todavía erguidos.
Los fósiles suscitaron muchas preguntas acerca del origen de las especies – y no sólo a Darwin –. Los descubrimientos geológicos ya habían cuestionado la idea de que el mundo y todas sus especies hubieran sido creados al mismo tiempo, pocos miles de años antes. Los fósiles mostraban claramente que en épocas pasadas elmundo había sido habitado por especies diferentes de las existentes hoy. Las viejas habían desaparecido y las nuevas habían surgido en distintas épocas de la historia de la Tierra.
Los fósiles también relevaron otro patrón intrigante: las especies nuevas tendían a aparecer donde antes había vivido especies similares.
Como estaba resuelto a ganarse el respeto de los hombres que él llamaba los“grandes jefes”, Darwin se sumergió en el trabajo. Su principal prioridad era clasificar los especímenes del Beagle y organizarlos para el análisis de expertos. Lo que estas autoridades le dijeron sobre sus especímenes, sobre todo los fósiles y los pájaros, afectaría profundamente sus teorías en desarrollo.
Casi pronto como comenzó a pensar en la evolución, Darwin entendió esto: lo que...