Darwin

Tipos de extinciones terminales[editar]
Las extinciones terminales se dividen en dos clases:
Extinción de fondo: es aquella en la que un número de especies inferior al 10% de las existentes desaparecen en un año. También se aplica este término cuando el número de especies desaparecidas no llega a la mitad de las existentes durante un periodo comprendido entre uno y tres millones y medio deaños.1
Extinción masiva: es aquella en la que desaparecen sin descendencia más del 10% de las especies a lo largo de una año o más del 50% de las especies en un periodo comprendido entre uno y tres millones de años y medio. Las extinciones masivas son alteraciones muy considerables en la evolución de la vida, se producen muy rara vez y les sirven a los paleontólogos para marcar el principio y el finde distintas eras geológicas.1
La primera, la extinción de fondo, constituye un proceso constante dentro de la evolución natural que no parece detenerse nunca y puede ser debido a diferentes causas.2Puede provocar una extinción en cadena si otras especies están muy especializadas a vivir de ella, con ella o ella; pero generalmente la Naturaleza encuentra con facilidad otra que ocupe su nichoecológico.
La extinción masiva, por su parte, resulta muy diferente y más interesante.1 Alan Charing (1985, p. 170) comentaba que la pregunta ¿por qué se extinguieron los dinosaurios? era la más formulada por el público en general. Una extinción masiva supone un cambio considerable de toda la biosfera y, en numerosas ocasiones, permite a una familia zoológica ocupar el sitio de otra. Así ocurrió trasla gran extinción de Devónico, cuando los grandes artrópodos marinos fueron sustituidos por los peces en la cúspide de la pirámide alimenticia. En la del Pérmico los reptiles parecidos a mamíferos dejaron pasos en lo alto del escalafón a los dinosaurios y estos fueron reemplazados a su vez por los mamíferos tras la del Cretácito-Triásico.







Charles Dariwin

Fig.1. Tomado de ElOrigen de las Especies, Editorial Edaf.1979.

Charles Darwin fué el creador de la teoría sobre el origen de las especies por selección natural. Esta teoría revolucionó el pensamiento científico a partir de la segunda mitad del siglo XIX en el mundo entero, ya que explicaba cuales son los mecanismos tan complejos por los cuales las especies evolucionan en la naturaleza.

Las ideas sobre la evoluciónde los organismos ya se venía gestando en la mente de algunos de los científicos de la época, en 1801, ocho años antes del nacimiento de Charles Darwin, Jean Baptiste Lamarck publica las primeras ideas sobre evolución.
Cinco años antes, un aficionado a la geología, William Smith, realizó un ordenamiento de las capas de la tierra, basándose en unos descubrimientos de fósiles hechos por él, estosucedía en 1796 y venía a ser la primera relación y secuencia histórica de la tierra y de sus seres animados.

La Ciencia que estudia los materiales que componen la tierra, la geología, jugó un papel muy importante en las ideas evolucionistas de la época, ya que si la tierra y su corteza tenían cambios dramáticos era muy probable que las especies también cambiaran a través del tiempo. Unaevidencia de esto era el hallazgo de fósiles como los encontrados por Smith, en diferentes partes del mundo que parecía tenían alguna relación entre sí.

El conocimiento sobre aspectos geológicos que dominaban en el siglo XIX se puede resumir en dos corrientes o teorías generales: los CATASTROFISTAS, creían que los cambios sobre la superficie de la tierra eran siempre debidos, a grandes desastres quemuchas veces eran enviados por fuerzas divinas y eran en si los primeros responsables de las variaciones que se daban sobre la corteza y sobre el ambiente de los organismos. El principal defensor de esta teoría era William Buckland que explicaba la creación y el hallazgo de fósiles similares en lugares muy distantes, por el arrastre de las corrientes del diluvio universal.

Muchos de los...