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1. África primitiva

Antiguamente Europa estaba unida con África. Desde Gibraltar, sur de España, se podía ir a pie o a caballo hasta Tánger, norte de África. Las costas de una y otra, así como la flora y la fauna, no tenían mayores diferencias.

Con el correr de los siglos África y Europa se separaron: el mar se abrió paso a través del estrecho de Gibraltar, produciéndose cambiossustanciales en el norte de África; gran parte de la región se tostó por el sol, las tierras dejaron de ser frescas y húmedas y apareció el actual desierto del Sahara. Sin embargo, el litoral norte continuó siendo fértil y, por lo tanto, apto para el cultivo agrícola. El pueblo que lo habitaba tenía, en su mayor parte, ojos azules, piel y cabellos oscuros.

¿Cuándo sucedió todo esto? Imposible saberlo conprecisión, como tampoco se sabe cómo ocurrieron otros cambios que ha tenido la tierra.

Seguramente los pobladores de estas tierras llegaron desde Europa por el estrecho de Gibraltar, o también desde Italia o Grecia. Resistieron la dominación de diferentes culturas, conservaron sus propias tradiciones e identidad y perseveraron en la misma lengua.

Estos habitantes recibieron el nombre deBereberes, que heredaron de los romanos, quienes llamaron, al menos a algunas tribus, con el nombre de Bárbaros.

Dentro de este pueblo se distinguen los Númidas, que habitaban la región o provincia de Numidia, a la cual pertenecía la familia de Agustín. No constituían una raza distinta sino que son variaciones de un mismo grupo racial: el de los Bereberes. Eran de rostro más amarillento yoscuro, con características secundarias propias de los fenicios, de los griegos, de los romanos y de los judíos.

"No se ha estudiado a fondo la lengua de este pueblo, aunque todavía se sigue hablando en muchas partes de los Bereberes de nuestros días. Los filólogos parecen estar de acuerdo en que esa lengua pertenece a la misma familia de la lengua hablada por los antiguos Egipcios"1.

Queda,pues, claro que la familia de san Agustín era númida, de la raza de los bereberes.


2. África romana. Idiomas

Los romanos llegaron por primera vez al norte de África en el año 146 antes de Cristo. La primera ciudad que conquistaron fue Cartago, que tanta importancia tendrá después en la vida de san Agustín. Allí organizaron la más antigua de las provincias de ultramar y desde allí extendieronlas conquistas al resto de África (lec. 3,4).

En cuanto a los idiomas, hay que decir que además de las lenguas indígenas, propias de cada grupo como el púnico, juega un papel importante, aunque no decisivo, el griego. Esclavos, comerciantes, marineros, empleados, médicos y hasta gente de alguna cultura fueron llegando al norte de África desde el mundo griego. Tal es el origen de esta lengua entierras africanas.

Sin embargo, no es el griego sino el latín de los romanos el que va a dominar. Son, pues, tres los idiomas que existen en el momento de nacer Agustín: el púnico, que es la lengua de los pequeños pueblos y de los barrios marginados de las grandes ciudades; el griego, hablado por comerciantes o filósofos; y el latín, que usan los que se precian de poseer una buena educación,como san Agustín.

La fertilidad de las tierras, la facilidad de las comunicaciones con Roma y el abundante intercambio comercial fueron convirtiendo poco a poco al África del norte en uno de los graneros de Roma, expresión ésta que puede sonar a espejismo, ya que

“la paradoja de África era alimentar a Roma y alimentarse mal a sí misma. El granero del mundo antiguo apenas podía abastecer a supoblación de unos seis millones de habitantes”2.

Muchos nobles romanos compraron posesiones y construyeron grandes y elegantes mansiones en la tierra de san Agustín. Años más tarde el Santo hará alusión a estas mansiones rodeadas de pobres por todas partes (ver sermón 345,1).

"En virtud de las circunstancias, el África romana se va latinizando poco a poco, a medida que se debilita el...