Dashiell Hammett

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Cuentos & Cuentistas
Dashiell Hammett, el fundador
Bartolomé Leal, desde Santiago
Samuel Dashiell Hammett (1894-1961) es reconocido como el primer gran maestro del
estilo de narrativa detectivesca conocido como hard-boiled. Su escritura descarnada y
enriquecida de jerga, sus personajes cínicos y violentos, más sus tramas complejas
cargadas de contexto social y urbano, provocaron una renovaciónde la literatura popular
norteamericana por los años 20 y 30, los llamados pulp, introduciendo un nivel de calidad
literaria y eficacia narrativa que influirían posteriormente en la producción del género
negro y más allá de él. Como ha señalado con agudeza Ellery Queen, su fuerza
fundacional reside sobre todo en “la estrecha unión de romanticismo en los temas y
realismo en los caracteres”. AgregaRobert B. Parker (el creador del detective Spenser, de
Boston): “es la visión de un universo dominado implacablemente por el azar lo que
conforma casi toda la obra de Hammett.”
Hammett escribió más de 80 cuentos cortos y cinco novelas, éstas últimas en un
breve período de seis años (entre 1929 y 1934), tras lo cual prácticamente dejó de
escribir, sumido en todo tipo de tribulaciones personales. Esel creador de dos de los
detectives más paradigmáticos del noir: Sam Spade y el Agente de la Continental. Éste es
el protagonista de 36 de sus cuentos. De él me voy a ocupar mayormente en esta nota. El
primer cuento del Agente, titulado “Arson Plus”, fue publicado en el número de octubre
de 1923 de la revista Black Mask, con el seudónimo de Peter Collinson. De allí siguió
Hammett produciendorelatos hasta 1930, cuando publica “Muerte y compañía” en Black
Mask de noviembre de 1930. Todos los cuentos aparecieron luego recopilados en libros.
En ninguno de ellos se revela el nombre del detective, manteniéndose en la
nebulosa del anonimato. Dashiell Hammett mismo fue detective de la Agencia Pinkerton,
y sin duda su experiencia está volcada en estos textos. Tal efecto de identificación se
hallareforzado por el hecho que los relatos están escritos en primera persona. El Agente
de la Continental en Black Mask es un sabueso diferente al macho recio a que estaban
acostumbrados los lectores de los pulps. Un detective regordete, relativamente bajo
aunque fuerte, de edad mediana y nada seductor. Lo que a él le interesa es hacer bien su

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trabajo, cumplir con los clientes y que no dejen depagarle su remuneración cuando
corresponde, aunque eso signifique agarrarse a bofetadas o intercambiar balazos con
gángsteres profesionales o asesinos aficionados (hombres y mujeres). Por eso mismo es
incorruptible; no por una ética demasiado sólida, sino porque simplemente le da la gana
ser así. Tampoco enfrenta a los policías, en general les colabora amigablemente.
Antes de entrar en materia,cabe mencionar que cuatro de los cuentos del Agente
fueron refundidos para producir la novela Cosecha roja (1929) y otros cuatro para La
maldición de los Dain, publicada el mismo año. Una técnica que Raymond Chandler
llamaría “canibalización” y que practicó él mismo con sus propios relatos cortos. De
modo que los cuentos independientes del Agente de la Continental de Dashiell Hammett
son 28...¿Tienen algo en común estos relatos? Por cierto que mucho, y me voy a remitir
a un especialista para analizarlos, Steven Marcus, quien ha publicado estudios y
antologías de la cuentística de Hammett. Siguiendo libremente a Marcus, el esquema de
estos cuentos se puede resumir así:
1. El Agente es contratado para trabajar en un caso. Esto es el resultado de un
llamado, de alguien que llega a su despacho,de un encargo de la Agencia, de un
encuentro más o menos casual. Puede tratarse de un asesinato, una desaparición, la
vigilancia de una persona amenazada, un secuestro, etc. Por lo general no hace cuestión
del caso que le toca.
2. El Agente se apersona en el lugar de los hechos, interroga a las personas
involucradas, que pueden ser inocentes o culpables, no es evidente al inicio. Con lo que...